Le 4 juillet 2026, la Chine a annoncé le déploiement d'une nouvelle formation de navires de sa garde côtière, le groupe Xiushan, dans les eaux à l'est de Taïwan, en remplacement du groupe Daishan. Selon un communiqué officiel, cette force mènera des « patrouilles d'application de la loi » dans ce que Pékin qualifie d'« eaux sous juridiction chinoise », avec pour objectif de « sauvegarder fermement la souveraineté territoriale et les droits maritimes de la Chine ». Il s'agit de la deuxième rotation de ce type en l'espace d'un mois, après une première opération en juin.

Face à cette présence, les garde-côtes taïwanais ont indiqué suivre les deux navires chinois signalés à 54 milles nautiques à l'est de Hualien, et avoir prépositionné leurs propres bâtiments pour les escorter. Taipei a réaffirmé qu'elle « continuera à employer toutes les mesures nécessaires pour expulser avec force les navires chinois qui harcèlent nos eaux ». Pour les autorités taïwanaises, le recours accru à la garde côtière par Pékin relève d'une forme de « lawfare » – une instrumentalisation du droit visant à établir une base juridique à ses revendications territoriales. Cette tactique est perçue avec alarme dans plusieurs capitales occidentales, notamment Washington, Paris, Berlin et Londres, qui y voient un risque d'escalade dans un contexte déjà marqué par de fortes tensions.

D'après les déclarations chinoises, la première patrouille de juin répondait à l'annonce par le Japon et les Philippines de l'ouverture de négociations formelles sur leurs frontières maritimes, que Pékin considère comme impliquant des eaux chinoises au large de Taïwan. Le 2 juillet, le ministère chinois des Ressources naturelles a publié en anglais un « avis juridique » exigeant que Tokyo et Manille discutent de cette question avec la Chine, et non avec Taïwan, et appelant les autres États à « s'abstenir de fournir une assistance au Japon et aux Philippines ». Cette publication, selon des analystes de la région, vise à internationaliser l'interprétation chinoise de sa juridiction et à contester toute légitimité à Taïwan en matière de délimitation maritime.

L'état du dossier reste marqué par une absence de dialogue direct entre les parties. Taïwan a ordonné à ses navires d'ignorer toute demande d'arraisonnement ou d'inspection émanant des garde-côtes chinois, tout en se tenant prête à intervenir. Les patrouilles chinoises sont présentées par Pékin comme des opérations « de routine », laissant présager leur poursuite. Aucune nouvelle initiative diplomatique n'a été annoncée, mais la multiplication des avis juridiques et des déploiements suggère que la Chine entend consolider progressivement sa présence dans ces eaux, tandis que les réactions occidentales pourraient se coordonner davantage dans les semaines à venir.