Un gratte-ciel de 37 étages en pleine rénovation au cœur de Manhattan a été évacué en urgence mardi 7 juillet, après que des colonnes structurelles ont cédé, provoquant l’évacuation de plusieurs immeubles voisins, dont une école et des représentations diplomatiques. Aucun blessé n’est à déplorer, selon les autorités municipales.

Les pompiers de New York, alertés vers 8 heures par des chutes de briques, ont constaté que deux piliers porteurs s’étaient déformés aux 21e et 22e étages, et que les planchers s’affaissaient entre le 21e et le 26e niveau. Le maire, Zohran Mamdani, a qualifié la situation d’« extrêmement grave », précisant que le bâtiment « reste instable » et que des mouvements supplémentaires ont été observés. Le chef des pompiers, John Esposito, a évoqué un risque d’« effondrement localisé », tout en excluant un écroulement total en raison de la structure en acier. Un périmètre de sécurité a été établi, entraînant la fermeture de plusieurs rues et l’évacuation d’au moins neuf bâtiments, dont un établissement scolaire accueillant quelque 400 enfants, des hôtels, le consulat du Brésil et le consulat d’Israël.

Les causes de l’incident restent indéterminées. Le promoteur, Metro Loft Management, a assuré qu’aucun débris n’était tombé de l’immeuble et que les dégâts se limitaient à une petite section, sans menace pour l’intégrité de l’ensemble. À l’inverse, un représentant du syndicat Steamfitters Local 638 a décrit des poutres « pliées comme des cigarettes », accusant le maître d’ouvrage d’avoir ajouté des étages sans renforcer suffisamment la structure. Les registres municipaux révèlent par ailleurs que le chantier avait fait l’objet de plusieurs plaintes pour chutes d’objets et conditions dangereuses depuis 2025, sans que les inspections n’aboutissent à des sanctions.

L’immeuble, ancien siège mondial du groupe pharmaceutique Pfizer, est situé à proximité de la gare Grand Central et du siège des Nations unies. Sa transformation en 1 600 appartements de luxe, avec l’ajout d’une dizaine d’étages, est présentée comme la plus vaste reconversion de bureaux en logements de l’histoire de la ville. Les travaux, commencés en 2024, devaient s’achever en 2027. Mardi après-midi, après plusieurs heures sans mouvement apparent, des équipes ont pu pénétrer dans le bâtiment pour installer des étais d’urgence, tandis que des drones continuaient de surveiller la structure. L’enquête se poursuit pour déterminer l’origine exacte des défaillances.