Le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) a annoncé, lundi 20 juillet, avoir achevé une neuvième nuit consécutive de frappes aériennes contre l’Iran. Selon le communiqué militaire américain, les opérations, lancées la veille à 19 heures (heure de la côte est), ont visé des centres de commandement, des sites de défense aérienne et de surveillance côtière, des capacités navales, des rampes de lancement de missiles et de drones ainsi que des réseaux de communication. L’objectif affiché est de « réduire la capacité de l’Iran à attaquer les navires commerciaux et les marins civils transitant par le détroit d’Ormuz ». Des médias iraniens proches du pouvoir, comme Nournews et Tasnim, ont fait état d’explosions dans au moins onze localités, dont Tabriz, Mahshahr, Bandar Khomeini, Chabahar, Konarak, Jask et Khormoj, sans fournir de bilan détaillé des dégâts.

Du côté américain, le président Donald Trump a justifié cette nouvelle vague de frappes par la nécessité d’honorer la mémoire de trois soldats tués ces derniers jours – deux en Jordanie lors d’une attaque de missiles balistiques et de drones iraniens, un troisième dans le nord de l’Irak en manipulant des munitions non explosées sur un drone iranien abattu. S’exprimant devant la presse, M. Trump a affirmé que l’opération en cours était « bien plus vaste » que les précédentes et visait désormais à « en finir », tout en assurant que l’Iran avait « perdu presque tout » sur le plan militaire et que Washington contrôlait le détroit d’Ormuz. La porte-parole de la Maison Blanche avait auparavant évoqué la violation par Téhéran d’un mémorandum d’entente sur la liberté de navigation, justifiant le rétablissement d’un blocus naval contre les navires à destination ou en provenance des ports iraniens.

En riposte, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) a revendiqué des tirs de missiles balistiques contre des avions de transport et de patrouille américains stationnés à l’aéroport d’Aqaba, en Jordanie, ainsi que contre des positions militaires au Koweït (camp Udairi, base aérienne Ali Al Salem) et en Syrie. L’IRGC a également annoncé l’explosion de deux pétroliers dans le chenal sud du détroit d’Ormuz, qualifiés de « contrevenants », sans que ces informations aient pu être vérifiées de manière indépendante. Parallèlement, le Koweït et Bahreïn ont signalé l’interception de drones hostiles et le déclenchement de sirènes d’alerte, illustrant l’extension régionale des hostilités. Les autorités iraniennes, par la voix de l’agence Irna, ont fait état de nouvelles salves de missiles tirées depuis la province du Lorestan vers des « cibles ennemies », sans plus de précisions.

L’escalade, qui a suivi l’effondrement d’un cessez-le-feu temporaire, ravive les craintes d’un conflit généralisé aux répercussions mondiales. Selon des sources diplomatiques européennes, la dégradation de la sécurité dans le détroit d’Ormuz, par où transite une part significative des hydrocarbures, fait peser un risque sur les approvisionnements énergétiques et pourrait alimenter les tensions inflationnistes, notamment en Europe. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a par ailleurs indiqué vérifier des informations faisant état d’une frappe nocturne sur le chantier de la centrale nucléaire de Darkhovin, en Iran, dont les premières phases de construction ne contenaient toutefois aucune matière nucléaire lors de la dernière inspection. Alors que le Pentagone renforce son dispositif aérien au Moyen-Orient, selon le Washington Post, et que le secrétaire d’État Marco Rubio conditionne l’arrêt des frappes à la cessation des attaques iraniennes contre la navigation commerciale, la perspective d’une solution diplomatique reste pour l’heure incertaine.