Une analyse menée par l’organisation bangladaise ESDO sur 34 échantillons de dentifrices commercialisés dans le pays a détecté des microplastiques dans 76,5 % des cas, avec des concentrations allant de 20 à 320 particules pour 100 grammes. Simultanément, une étude publiée dans Regional Studies in Marine Science a retrouvé des microplastiques dans 64 % des échantillons de corail prélevés autour de l’île de Redang, en Malaisie, la contamination la plus élevée étant enregistrée près des stations balnéaires et des itinéraires de bateaux touristiques. Ces deux jeux de données, l’un portant sur l’exposition directe de la cavité buccale, l’autre sur le devenir environnemental des résidus plastiques, dessinent une pollution en cascade dont les effets sanitaires restent à établir avec précision.

La présence de microplastiques dans les dentifrices est attribuée à l’utilisation de polymères synthétiques comme agents abrasifs, de polissage ou de charge. Les fibres de polyéthylène téréphtalate (PET), issues des bouteilles et emballages, dominent dans les récifs coralliens, où elles interagissent avec d’autres polluants et menacent la faune marine. Si l’ingestion involontaire de dentifrice, en particulier chez les enfants, constitue une voie d’exposition reconnue, les conséquences sur la santé humaine — inflammation, stress oxydatif, déséquilibre du microbiote intestinal — sont documentées à l’état d’hypothèses par la littérature internationale, sans lien de causalité définitivement établi. Aucune norme nationale n’encadre actuellement l’étiquetage ou la teneur en microplastiques des dentifrices au Bangladesh.

Ce constat s’inscrit dans un paysage bucco-dentaire plus large marqué par des défaillances structurelles et des innovations sous surveillance. En Suède, le débat politique porte sur la refonte d’un système conçu pour réparer les lésions plutôt que pour les prévenir : selon les données de la Direction nationale de la santé, seuls 11 % des patients atteints de caries reçoivent un traitement ciblant la cause, et moins de 1 % bénéficient d’un conseil qualifié sur les habitudes de vie. En Amérique latine, des chercheurs de l’Université nationale de La Plata (Argentine) ont observé en laboratoire que les adhésifs dentaires universels monocomposants, utilisés pour les facettes et les restaurations, produisent une gravure acide irrégulière de l’émail, avec des dissolutions minérales localisées, susceptibles de compromettre la durabilité des soins. Ces résultats préliminaires, obtenus sur des échantillons dentaires, soulignent que la réponse de l’émail varie selon sa microarchitecture.

Face à ces constats, la recherche en dentisterie régénérative, bien qu’encore confinée aux stades précliniques, explore la possibilité de faire repousser une dent naturelle en réactivant les signaux moléculaires du développement embryonnaire, une alternative lointaine aux implants et prothèses. La prochaine étape factuelle à surveiller concerne l’éventuelle initiative des autorités de régulation sud-asiatiques, comme la BSTI au Bangladesh, pour instaurer des seuils ou un étiquetage obligatoire des microplastiques dans les produits d’hygiène bucco-dentaire, sur le modèle des restrictions déjà adoptées dans plusieurs pays européens.