Le 12 juillet, le navire d’expédition National Geographic Sea Bird a signalé une nouvelle flambée de norovirus lors d’une croisière entre Sitka et Juneau, en Alaska. Dix-huit des soixante-deux passagers ont présenté des vomissements et des douleurs abdominales, conduisant l’équipage à isoler les malades et à renforcer la désinfection. Il s’agit du troisième épisode enregistré à bord depuis le mois de mai, selon le programme de salubrité des navires des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). L’origine de la contamination n’a pas été identifiée.

Cette récurrence illustre la vulnérabilité des espaces confinés aux gastro-entérites virales. Le norovirus, très contagieux, se propage rapidement dans les collectivités embarquées. Au premier semestre 2023, les transporteurs de passagers sous pavillon américain avaient déjà connu treize flambées, un chiffre supérieur à la moyenne annuelle prépandémique. Parallèlement, un autre incident médical, sans lien infectieux, a rappelé la diversité des urgences en mer : le 16 juillet, une passagère enceinte de vingt-neuf ans a dû être hélitreuillée du Carnival Sunrise peu après son départ de Miami, pour des complications obstétricales.

La menace du hantavirus, plus rare mais plus létale, a également marqué l’actualité récente. Le ministère vénézuélien de la Santé a confirmé le 21 juillet le décès de trois personnes dans l’État d’Anzoátegui, à l’est du pays. Les victimes, membres d’une même famille vivant dans une exploitation agricole, ont succombé à une atteinte pulmonaire sévère. Les autorités de Caracas ont établi un cordon sanitaire local et insisté sur l’absence de transmission interhumaine sur le territoire, le virus étant contracté par inhalation de particules issues de rongeurs. Deux autres décès de professionnels de santé dans l’État de Barinas font l’objet d’investigations, sans lien établi avec le foyer d’Anzoátegui.

Ces cas surviennent alors que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré terminé, début juillet, le foyer de hantavirus lié au navire de croisière MV Hondius. Parti d’Argentine le 1er avril, le bateau avait enregistré treize contaminations et trois décès, provoquant une évacuation internationale et des quarantaines dans plusieurs pays. Les analyses ont confirmé la présence de la souche Andes, la seule connue pour se transmettre entre humains par contact prolongé. L’inspection finale du navire, menée par les autorités néerlandaises le 29 mai, n’a révélé aucun obstacle à sa remise en service.

La juxtaposition de ces événements souligne la nécessité d’une veille sanitaire renforcée, tant sur les circuits touristiques maritimes que dans les zones rurales où la pression des rongeurs reste élevée. Les prochaines étapes incluent la publication des résultats d’enquête sur les décès de Barinas et la surveillance continue des navires de croisière par le CDC, alors que la saison estivale bat son plein dans l’hémisphère nord.