Le Mexique a mis fin à une disette de quatre décennies en phase à élimination directe de Coupe du monde, en écartant l’Équateur (2-0) au stade Azteca. Ce succès, le premier depuis 1986, année où le pays co-organisait déjà l’épreuve, a été salué par l’ensemble de la presse latino-américaine comme la fin d’une « malédiction » – le Tri restait sur sept éliminations consécutives en huitièmes de finale entre 1994 et 2018, et une sortie de groupe en 2022.

La rencontre, retardée d’une heure en raison d’un orage, a basculé en neuf minutes. Julián Quiñones, à la 22e minute, a ouvert le score d’une frappe puissante après un service de Roberto Alvarado, puis a offert le second but à Raúl Jiménez (31e), auteur d’une reprise imparable. Les médias mexicains ont souligné la maîtrise collective d’une équipe qui n’a toujours pas encaissé le moindre but dans le tournoi, tandis que les commentateurs équatoriens déploraient l’incapacité de leur sélection à réagir après la pause, malgré une possession stérile.

Ce match a également été marqué par l’expulsion en fin de rencontre du défenseur équatorien Piero Hincapié, sanctionné d’un carton rouge direct pour s’être couvert la bouche en s’adressant à un adversaire – une application de la nouvelle directive de la FIFA, déjà vue lors de Paraguay-Turquie. La presse européenne y voit un tournant disciplinaire, tandis que les analystes sud-américains s’interrogent sur la sévérité de la règle.

Le parcours mexicain contraste avec celui de l’Équateur, troisième de son groupe derrière l’Allemagne et la Côte d’Ivoire, et qui n’a marqué que deux buts en quatre matchs. Le sélectionneur Sebastián Beccacece a annoncé son départ après la rencontre, déclarant : « Nous avons été dépassés en première période, nous n’avons pas trouvé le but qui nous aurait relancés. » Les médias équatoriens saluent néanmoins une génération qui a battu l’Allemagne en phase de groupes.

En huitièmes de finale, le Mexique retrouvera le stade Azteca pour affronter le vainqueur d’Angleterre-RD Congo. Ce sera le dernier match du Mondial sur le sol mexicain avant que la compétition ne bascule entièrement aux États-Unis. Pour le Tri, l’objectif est désormais d’égaler son meilleur parcours historique – les quarts de finale de 1970 et 1986.