Le quart de finale entre l’Espagne et la Belgique a basculé avant même le coup d’envoi : le capitaine belge Youri Tielemans, blessé lors de l’échauffement, a dû déclarer forfait, remplacé in extremis par Hans Vanaken. À la pause, les deux équipes sont à égalité (1-1) au terme d’une première période où les Diables Rouges ont su réagir après l’ouverture du score espagnole.

Privée de son milieu de terrain d’Aston Villa, auteur de deux buts décisifs face au Sénégal en seizièmes de finale, la Belgique a d’abord subi la possession espagnole. C’est pourtant sur une action collective que Fabián Ruiz, titularisé à la surprise générale à la place de Pedri, a ouvert le score à la 29e minute, en reprenant un tir de Dani Olmo repoussé par Thibaut Courtois. Les Belges, orphelins de leur capitaine mais portés par Kevin De Bruyne, ont égalisé juste avant la pause par Charles De Ketelaere (40e), concrétisant l’une de leurs rares incursions.

Ce duel ravive le souvenir du quart de finale de 1986 au Mexique, où la Belgique avait éliminé l’Espagne aux tirs au but. Depuis, les Ibériques restaient invaincus face aux Diables Rouges, avec cinq victoires consécutives. L’enjeu est d’autant plus élevé que le vainqueur affrontera la France en demi-finale, les Bleus de Didier Deschamps ayant écarté le Maroc (2-0) la veille. La presse espagnole souligne que Luis de la Fuente a osé laisser Pedri sur le banc, un choix audacieux qui a permis à Ruiz de marquer, tandis que les médias belges déplorent une hécatombe de blessures après celles d’Amadou Onana et Zeno Debast.

Les journaux allemands évoquent un « amer Ausfall » pour la Belgique, alors que la presse britannique insiste sur le caractère contraint de ce changement de dernière minute. En Inde, les médias anglophones suivent en direct ce quart de finale qui se déroule à Los Angeles, dans un Mondial 2026 co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. La seconde période décidera de l’identité du dernier carré, où la France attend déjà son adversaire.