L'élimination de l'Uruguay dès la phase de groupes de la Coupe du monde 2026 a précipité la fin du cycle de Marcelo Bielsa et ouvert la voie à une solution interne chargée de symboles. Incapable de remporter le moindre match dans un groupe où figuraient l'Espagne, l'Arabie saoudite et le Cap-Vert, la Celeste a quitté le tournoi avec deux points, un zéro pointé au classement des victoires et des tensions de vestiaire relayées par la presse allemande, qui évoquait une fronde de joueurs contre les méthodes de l'entraîneur argentin. C'est dans ce climat de désillusion que l'Association uruguayenne de football (AUF) a officialisé la nomination de Diego Forlán, figure tutélaire de la génération demi-finaliste en 2010, au poste de sélectionneur intérimaire.

Le choix de Forlán, annoncé par le président de l'AUF Ignacio Alonso, s'inscrit dans un calendrier institutionnel serré. Les médias latino-américains soulignent que le contrat court jusqu'en mars 2027, soit après les élections fédérales prévues fin 2026, laissant à la future direction le soin de trancher sur une éventuelle prolongation. Cette temporalité électorale, couplée à l'inexpérience relative du nouveau technicien — seulement 23 matches dirigés à Peñarol et à l'Atenas de San Carlos —, est perçue par les observateurs brésiliens et argentins comme un pari mesuré, une transition permettant de ne pas hypothéquer l'avenir tout en offrant un répit à une sélection en crise de résultats.

Au-delà de l'équipe première, Forlán hérite d'un double mandat inédit : il prendra également en charge la sélection des moins de 20 ans pour le Championnat sud-américain de janvier 2027. La presse espagnole et les agences russes y voient une volonté de l'AUF d'unifier la méthodologie de travail entre les catégories et de faciliter l'intégration des jeunes talents, un projet que le président Alonso dit avoir esquissé dès 2022 avec l'ancien attaquant. Ce dernier, Ballon d'Or du Mondial sud-africain et vainqueur de la Copa América 2011, incarne un retour aux sources pour une fédération soucieuse de restaurer la « garra charrúa » après le passage d'un Bielsa dont le style, jugé trop exigeant physiquement, aurait alimenté le mécontentement interne.

Les commentateurs anglophones, notamment au Nigeria, replacent cette nomination dans une dynamique plus large de reconstruction. Il s'agira pour Forlán de relancer des cadres comme Federico Valverde et Darwin Núñez, tout en préparant l'échéance du Mondial 2030, que l'Uruguay co-organisera. Les huit premières rencontres sous sa direction — éliminatoires de septembre à novembre 2026, puis amicaux jusqu'en mars — serviront de test grandeur nature. La presse uruguayenne, tout en saluant le retour de l'idole, rappelle que le défi est immense : redonner une identité de jeu à une sélection qui, au Mondial 2026, n'a su battre ni les modestes Cap-Verdiens ni les Saoudiens, et a quitté la scène sans gloire.