Le scénario cauchemardesque des ténors a donné naissance à des groupes étrillés par l’incertitude. Dans les poules G et H, aucune équipe n’a encore goûté à la victoire. L’Espagne, championne d’Europe en titre, a buté sur un Cap-Vert héroïque (0-0) ; l’Uruguay de Marcelo Bielsa s’est fait piéger par l’Arabie saoudite (1-1) ; la Belgique de Kevin De Bruyne a concédé le nul face à l’Égypte (1-1) ; pendant que l’Iran accrochait la Nouvelle-Zélande (2-2). Ce dimanche 21 juin, la deuxième journée s’apparente à un précipice : pour la plupart des favoris, une nouvelle défaillance pourrait sceller un destin funeste.

À Atlanta, le choc entre l’Espagne et l’Arabie saoudite concentre toutes les tensions. La presse ibérique étrille la « Roja », incapable de transformer sa possession stérile en occasions franches. Selon plusieurs observateurs européens, l’entrée trop tardive de Lamine Yamal, ménagé en raison d’une blessure à la cuisse, a révélé une dépendance précoce au prodige catalan. Le sélectionneur Luis de la Fuente a confirmé que son feu follet pourrait débuter, mais pour une heure au maximum. Côté saoudien, le souvenir de la victoire contre l’Argentine en 2022 est vivace. Le technicien grec Georgios Donis, nouvel homme fort, a déclaré : « Il ne faut pas trop respecter l’adversaire. » Les médias asiatiques rappellent que la Saudi Pro League, dopée aux investissements, a envoyé 49 joueurs au Mondial, preuve d’une ambition qui dépasse désormais le cadre régional.

À Miami, l’Uruguay retient son souffle. Après avoir arraché le nul à l’arraché contre les Saoudiens, la « Celeste » se sait condamnée à l’emporter. Le déficit de préparation, pointé par les commentateurs sud-américains, et les incertitudes autour de la présence du meneur Giorgian de Arrascaeta, toujours blessé, obscurcissent l’horizon. En face, le Cap-Vert, porté par un gardien de 40 ans aux allures de héros populaire, défie les hiérarchies. Vozinha, dentiste de profession, a multiplié les arrêts face à l’Espagne et conquis plus de 14 millions d’abonnés sur Instagram en quelques jours. Le latéral Sidney Lopes Cabral résume l’état d’esprit : « Nous avons plus de force et de confiance. » Une victoire cap-verdienne, qui placerait le petit archipel en tête du groupe, est perçue en Afrique comme le symbole d’un football en pleine expansion.

Dans l’autre groupe, la Belgique de Rudi Garcia doit renouer avec son réalisme offensif contre un Iran perturbé par les restrictions migratoires américaines, tandis que l’Égypte de Mohamed Salah court après un premier succès historique en Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande. Alors que la formule à 48 équipes dilate le tournoi, ces duels précoces rappellent que l’écart entre les nations se resserre dangereusement. Pour les géants européens et sud-américains, l’urgence est déjà là.