Le scénario a basculé dans les ultimes secondes du temps additionnel. Alors que l’Iran croyait tenir sa qualification directe grâce à une réalisation de Shoja Khalilzadeh à la 93e minute, l’assistance vidéo a annulé le but pour un hors-jeu infime, scellant un match nul 1-1 face à l’Égypte au Lumen Field de Seattle. Ce verdict technologique, vécu comme une délivrance par les supporters égyptiens et une cruelle désillusion par les Iraniens, renvoie la Team Melli à une attente fébrile : troisième du groupe G avec trois points, elle doit désormais espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes pour accéder aux seizièmes de finale. L’Égypte, déjà assurée de sa qualification avant le coup d’envoi grâce aux résultats du groupe H, termine deuxième derrière la Belgique et s’offre un rendez-vous historique face à l’Australie.

La rencontre avait pourtant débuté sur un rythme effréné. Dès la 5e minute, l’Égyptien Mahmoud Saber profitait d’une sortie manquée du gardien Alireza Beiranvand pour ouvrir le score. La réaction iranienne ne se fit pas attendre : un penalty obtenu par Mehdi Taremi, mais arrêté par le portier Mostafa Shobeir, puis une égalisation signée Ramin Rezaeian à la 14e, d’une frappe en angle fermé après un arrêt initial. Le reste de la partie fut marqué par une tension croissante, des occasions franches de part et d’autre, et la sortie prématurée de Mohamed Salah, touché à la cuisse gauche, qui a pesé sur la capacité égyptienne à porter le danger.

Au-delà du simple résultat sportif, ce match s’inscrit dans un contexte géopolitique singulier. La presse iranienne a largement souligné les difficultés logistiques imposées à sa sélection, contrainte de faire des allers-retours quotidiens entre son camp de base au Mexique et les stades américains en raison de restrictions de visas. Des médias anglophones ont également relevé la présence de drapeaux arc-en-ciel dans les tribunes, le match ayant été désigné « Pride Match » par les organisateurs locaux, sans que cela ne donne lieu à des incidents. Côté égyptien, les commentateurs ont salué la résilience mentale d’une équipe qui, pour la première fois de son histoire, franchit la phase de groupes d’une Coupe du monde, une performance attribuée par l’entraîneur Hossam Hassan à « la force de caractère collective ».

Les analyses venues d’Asie et du Moyen-Orient insistent sur le paradoxe iranien : une équipe invaincue dans ce tournoi (trois nuls) mais toujours sous la menace d’une élimination. Les calculs sont désormais simples : le sort de l’Iran dépend des résultats des groupes E, F, I et J, où des nations comme la Croatie, l’Algérie ou la RD Congo peuvent encore la dépasser au classement des meilleurs troisièmes. La presse égyptienne, elle, se projette déjà vers le duel contre l’Australie, prévu le 3 juillet à Dallas, avec l’espoir de voir Mohamed Salah rétabli pour ce qui constituerait un nouveau chapitre de l’épopée des Pharaons.