Trente-six ans d’attente ont pris fin dans la nuit de mardi à mercredi à Santa Clara, près de San Francisco. Pour son retour en phase finale de Coupe du monde après six éditions manquées, l’Autriche a dominé la Jordanie 3-1 lors de la première journée du groupe J. Un but contre son camp du défenseur Yazan Al-Arab à la 76e minute, suivi d’un penalty de Marko Arnautovic dans le temps additionnel, ont scellé un succès que les hommes de Ralf Rangnick ont dû arracher face à des débutants jordaniens bien plus coriaces que prévu.

La rencontre a pourtant basculé dès la 20e minute sur une frappe lumineuse de Romano Schmid, expédiée dans la lucarne depuis l’extérieur de la surface. Mais la Jordanie, qui disputait le tout premier match de son histoire au Mondial, n’a pas cédé. En seconde période, Ali Olwan a égalisé d’une frappe enroulée sur le poteau (50e), offrant à son pays son premier but dans la compétition. L’élan jordanien a même failli être récompensé davantage, avant que l’arbitrage vidéo n’annule un but autrichien pour une position de hors-jeu, entretenant le suspense jusqu’à ce corner décisif dévié par Al-Arab dans son propre but.

Les lectures de ce match varient selon les continents. En Amérique latine, la presse argentine retient surtout que l’Autriche rejoint l’Albiceleste en tête du groupe avec trois points, et que le choc de lundi à Dallas entre les deux équipes décidera probablement de la première place. Les observateurs européens soulignent la portée symbolique de cette victoire pour une sélection autrichienne qui n’avait plus gagné en phase finale depuis Italie 1990, et qui retrouve une génération talentueuse emmenée par David Alaba et Konrad Laimer. Du côté asiatique et moyen-oriental, on salue la performance historique de la Jordanie, dont le but et la combativité ont marqué les esprits malgré la défaite, et qui peut encore espérer bousculer la hiérarchie du groupe.

Cette victoire replace l’Autriche dans une dynamique positive avant d’affronter l’Argentine de Lionel Messi, auteur d’un triplé contre l’Algérie. Le duel de Dallas s’annonce comme un test bien plus exigeant pour la défense autrichienne, parfois fébrile face aux transitions rapides jordaniennes. Pour la Jordanie, le prochain match contre l’Algérie sera l’occasion de capitaliser sur son audace. Dans un groupe J où chaque point comptera, le retour gagnant de l’Autriche ne fait que repousser l’échéance du véritable verdict.