Le lancement de la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026, première édition à 48 nations, débute ce lundi 29 juin avec plusieurs affiches dont Pays-Bas-Maroc et Allemagne-Paraguay. Cette nouvelle étape des seizièmes de finale, introduite par l’élargissement du tournoi, offre un raccourci vers les sommets pour des sélections aux trajectoires contrastées.

Les Pays-Bas, dirigés par Ronald Koeman, ont survolé le groupe F avec sept points et une invincibilité (nuls contre le Japon, victoires devant la Suède et la Tunisie). En face, le Maroc de Walid Regragui, finaliste de la dernière Coupe d’Afrique des nations, a également terminé le groupe C sans défaite, mais derrière le Brésil à la différence de buts. Ce duel ravive le souvenir de leur seul affrontement en Coupe du monde, en 1994, où les Bataves s’étaient imposés 2-1. Selon les projections d’un modèle d’intelligence artificielle relayé par la presse latino-américaine, les Néerlandais partent avec 48 % de chances de l’emporter, contre 25 % pour les Lions de l’Atlas. L’attaquant Cody Gakpo (PSV Eindhoven) est désigné comme le probable meilleur buteur, tandis que le milieu Frenkie de Jong (FC Barcelone) est pressenti pour être l’homme du match. L’analyse algorithmique anticipe un match serré, avec un premier but aux alentours de la 26e minute et un recours probable à l’arbitrage vidéo (60 %).

Plus tôt dans la journée, l’Allemagne affronte le Paraguay. Le modèle prédictif accorde 61 % de probabilité de victoire à la Nationalmannschaft, contre seulement 16 % pour la sélection sud-américaine. Les attaquants Niclas Füllkrug et Florian Wirtz sont identifiés comme les principaux dangers, le premier ayant 35 % de chances d’être le goleador. Un score de 2-0 en faveur des Allemands est le plus probable (17 %). La presse argentine, qui suit de près ce match en raison des liens historiques avec le football paraguayen, souligne que le Paraguay devra déjouer tous les pronostics pour créer la surprise.

Un troisième duel important, entre le Japon et la Suède, est évoqué par les mêmes sources. Les modèles donnent un avantage à l’équipe asiatique, avec 44 % de chances de l’emporter, contre 28 % pour un match nul ou une victoire suédoise. Ce match n’entre toutefois pas dans le même cycle médiatique que les deux précédents, faute de données détaillées diffusées.

Le vainqueur de Pays-Bas-Maroc retrouvera en huitièmes de finale le gagnant de la rencontre entre l’Afrique du Sud et le Canada, programmée la veille. Pour l’Allemagne et le Paraguay, l’horizon des quarts se dessine au prix d’un nouvel exploit. L’incertitude demeure, mais les algorithmes, en s’appuyant sur les statistiques historiques et la forme récente, campent sur leurs probabilités.