La première demi-finale de la Coupe du monde 2026 opposera la France à l’Espagne, au terme de deux quarts de finale aux scénarios contrastés. Les Bleus ont écarté le Maroc (2-0) grâce à des buts de Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, confirmant leur statut de prétendants majeurs. Quelques heures plus tard, la Roja a dû batailler jusqu’au bout pour venir à bout de la Belgique (2-1), Mikel Merino libérant les siens à la 87e minute après l’égalisation belge de Charles De Ketelaere. Ce succès renvoie l’Espagne en demi-finale pour la première fois depuis son sacre de 2010, tandis que la France atteint ce stade pour la troisième édition consécutive.

Ce duel réveille le souvenir de leur unique confrontation en phase finale de Coupe du monde, en 2006. À Hanovre, les Bleus de Zinédine Zidane avaient renversé une Espagne qui ouvrait le score par David Villa, pour s’imposer 3-1 et filer vers la finale. Depuis, le rapport de force s’est inversé : en vingt ans, la sélection espagnole n’a plus perdu un match officiel face à la France, que ce soit en éliminatoires, à l’Euro 2024 ou en Ligue des nations. Les statistiques globales (18 victoires espagnoles, 13 françaises, 7 nuls en 38 rencontres) confirment une hégémonie récente de la Roja, que la presse ibérique attribue à la maturation d’une génération technique et à une identité de jeu affirmée.

Au-delà du rectangle vert, cette affiche revêt une dimension symbolique pour l’espace francophone. L’élimination du Maroc, seul représentant africain en quarts, a mis fin au rêve d’un parcours historique, mais la présence française en demi-finale maintient l’intérêt des diasporas et des médias d’Afrique du Nord. Côté belge, la défaite face à l’Espagne clôt une génération qui n’aura pas concrétisé ses promesses, un constat partagé par les commentateurs flamands et wallons. Le match se déroulera au AT&T Stadium d’Arlington, au Texas, illustrant la volonté de la FIFA d’ancrer le football dans le cœur du marché nord-américain, loin des fiefs traditionnels européens.

La rencontre, programmée le 14 juillet à 14 heures locales, mettra aux prises deux philosophies : la puissance athlétique et la vitesse des attaquants français, incarnée par Mbappé, face à la maîtrise collective et la créativité des jeunes talents espagnols comme Lamine Yamal. L’autre demi-finale, qui se dessinera samedi entre la Norvège, l’Angleterre, l’Argentine et la Suisse, déterminera l’adversaire pour la finale du 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey. Pour la France, l’enjeu est de disputer une troisième finale d’affilée ; pour l’Espagne, de renouer avec le sommet mondial après seize ans d’attente.