Le sénateur républicain Mitch McConnell a mis fin, dimanche, à quatre semaines de silence en publiant une déclaration sur son état de santé et une photographie le montrant dans un lit d'hôpital, un journal à la main. Cette communication intervient au moment où la majorité républicaine au Sénat, déjà réduite, se trouve encore affaiblie par la mort soudaine du sénateur Lindsey Graham, samedi. L'absence prolongée de McConnell, 84 ans, avait alimenté les spéculations sur sa capacité à exercer son mandat, certains évoquant même sa mort.

Dans un communiqué relayé par la presse américaine, l'ancien chef de la majorité a expliqué avoir été hospitalisé après une chute qui l'a laissé brièvement inconscient, sans fracture ni commotion. Il a également souffert d'une « légère pneumonie ». Les médias germanophones, comme la Süddeutsche Zeitung et le Tages-Anzeiger, rappellent que McConnell attribue ses problèmes de mobilité aux séquelles d'une poliomyélite contractée dans l'enfance, qui affecte sa jambe gauche. Le sénateur a reconnu que sa génération « hésite souvent à partager la vulnérabilité qui accompagne le vieillissement », justifiant ainsi le manque de transparence de son bureau.

Cette situation a suscité des réactions politiques. Le gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, avait publiquement exigé des informations, soulignant que les élus doivent des comptes aux électeurs. La presse israélienne, comme Haaretz, note que la photo de McConnell tenant le Washington Post du dimanche visait à faire taire les rumeurs, mais qu'elle a au contraire nourri des théories du complot. En Russie, Lenta.ru rapporte que de nombreux internautes doutent de l'authenticité de l'image, soupçonnant un montage ou une génération par intelligence artificielle, en raison de plis suspects sur le journal ou de la chemise portée par le sénateur lors d'une apparition en 2023.

L'absence de McConnell, qui n'a pas voté depuis début juin, complique la tâche de la majorité républicaine, désormais privée de deux voix. La loi du Kentucky, modifiée en 2024, empêche le gouverneur de nommer un remplaçant temporaire et impose une élection spéciale si la vacance survient plus de trois mois avant le scrutin de novembre, soit avant le 3 août. McConnell a réaffirmé son intention de terminer son mandat jusqu'en janvier 2027, mais sa convalescence en centre de rééducation laisse planer l'incertitude sur son retour au Sénat, alors que des votes cruciaux sur le budget et la défense sont attendus.