L’image d’un canard de race Pekín vêtu du maillot de la sélection mexicaine, apparu lors des célébrations de rue après le match d’ouverture de la Coupe du monde 2026, a connu une diffusion planétaire. Ce lundi 22 juin, le volatile nommé Merlín a été reçu par la présidente Claudia Sheinbaum lors de sa conférence matinale au Palais national, en compagnie de sa propriétaire, Karla Gómez, commerçante ambulante, et de ses deux fils. À l’issue de cette rencontre, la famille s’est rendue à l’Institut mexicain de la propriété industrielle (IMPI) pour déposer le nom et l’image de l’animal en tant que marque commerciale, afin d’en contrôler l’exploitation par des tiers.

Selon les déclarations de la présidente Sheinbaum, cette invitation relève d’une démarche « humaniste » visant à faire connaître la situation de la famille et à traduire la notoriété soudaine en amélioration de ses conditions de vie, via les programmes sociaux existants. La FIFA et les autorités de la capitale avaient auparavant désigné Merlín comme « ambassadeur » officieux de la ville pour le Mondial, sans que cela s’accompagne, d’après Mme Gómez, d’une contrepartie financière. La famille entend désormais négocier avec les entreprises qui utilisent l’image du canard, à l’exception de la société mexicaine Corporativo Pascual, présentée comme la seule à s’être approchée « de manière désintéressée ». L’ancien président Felipe Calderón a publiquement appuyé l’idée de royalties, tandis que des vendeurs de peluches et un pâtissier ont déjà commercialisé des produits dérivés.

Au-delà de la dimension économique, l’affaire met en lumière les tensions entre spontanéité populaire et récupération institutionnelle. L’Unité de la faune sauvage de Mexico a mis en garde contre les adoptions impulsives d’animaux non conventionnels que ce type de célébrité peut susciter, rappelant que les canards domestiques nécessitent des soins spécifiques et sont souvent abandonnés. Par ailleurs, le règlement du stade Azteca et le code de conduite de la FIFA interdisent l’accès des animaux aux enceintes sportives, hors chiens d’assistance, ce qui rend incertaine la présence de Merlín dans les gradins malgré une invitation du groupe médiatique TV Azteca.

La notoriété de Merlín s’inscrit dans un contexte de ferveur nationaliste autour d’un Mondial coorganisé par le Mexique, les États-Unis et le Canada. Les célébrations de rue, où le canard a été filmé sous la pluie, ont offert un contre-récit aux représentations souvent associées au pays dans les médias étrangers, comme l’a souligné Mme Gómez en conférence de presse. La famille, qui avait déjà perdu une précédente cane, Waffle, empoisonnée en 2024, voit dans cette notoriété une opportunité de stabilisation économique, tandis que l’enregistrement de la marque pourrait créer un précédent en matière de droits sur les phénomènes viraux non humains. Le dossier reste ouvert : l’examen de la demande par l’IMPI est en cours, et aucune autorisation exceptionnelle n’a encore été accordée pour l’accès au stade.