L’archevêque de Rabat, le cardinal espagnol Cristóbal López Romero, a annoncé mardi 7 juillet sa mise en retrait temporaire après que plusieurs femmes l’ont accusé de violences sexuelles. Une enquête préliminaire a été ouverte par le Vatican, a-t-il précisé dans un communiqué transmis à l’Agence France-Presse (AFP), tout en niant « toute agression, violence ou harcèlement sexuel ».

Selon l’enquête de l’AFP, au moins cinq femmes dénoncent des comportements inappropriés de la part du prélat de 74 ans. L’agence a pu consulter le témoignage écrit d’une plaignante adressé à la nonciature apostolique à Rabat, dans lequel elle décrit des « gestes physiques perçus comme inappropriés », notamment des « étreintes particulièrement insistantes et prolongées » et une « tentative de rapprochement physique » assimilable à un baiser, à laquelle elle dit avoir échappé de justesse. Une autre femme, retraitée et ancienne collaboratrice de l’Église, a confié à l’AFP avoir subi des agressions sexuelles répétées, sans toutefois autoriser la divulgation du détail de son récit. Une source interne à l’archidiocèse affirme que trois autres femmes auraient relaté des faits similaires, mais ces allégations n’ont pu être vérifiées, certaines ayant été exprimées dans le cadre du sacrement de confession.

Le cardinal López Romero, créé par le pape François en 2019 et souvent présenté comme un « papabile » lors du conclave de mai 2025, a déclaré se tenir « à la disposition de [ses] supérieurs ecclésiastiques » et coopérer pleinement à l’enquête. Il a précisé qu’il ne présiderait aucune célébration publique et s’abstiendrait de toute activité pastorale pendant cette période. Le Vatican n’a pas souhaité commenter au-delà du communiqué de l’intéressé. Aucune plainte n’a pour l’heure été déposée auprès de la justice marocaine, a indiqué le vicaire général Marc Helfer, tout en s’interrogeant sur la qualification juridique des faits reprochés.

L’affaire ravive les interrogations sur la gestion des abus sexuels au sein de l’Église catholique, régulièrement ébranlée par des scandales de pédocriminalité et de dissimulation. Sous le pontificat de François (2013-2025), une politique de « tolérance zéro » a été réaffirmée, mais des voix critiques, notamment en Europe et en Amérique du Nord, continuent de dénoncer des lenteurs et des opacités. L’avocate marocaine Nadia Debbache, spécialiste des violences sexuelles, a estimé que les faits décrits pourraient être qualifiés de « harcèlement sexuel aggravé et d’agression sexuelle aggravée », l’abus d’autorité constituant une circonstance aggravante au regard du code pénal marocain.

L’enquête préliminaire du Saint-Siège, confiée au dicastère pour les évêques, devra déterminer si les accusations sont suffisamment étayées pour ouvrir un procès canonique. En attendant, le cardinal de Rabat, figure du dialogue interreligieux et ancien président de la Conférence des évêques d’Afrique du Nord, reste présumé innocent.