L’annonce a eu lieu le jour même de l’entrée en lice de la Roja face au Cap-Vert, lundi 15 juin, et elle a valeur de symbole. Le Real Madrid a officialisé le transfert du latéral gauche espagnol Marc Cucurella en provenance de Chelsea, mettant fin à une situation inédite et embarrassante pour le président Florentino Pérez : pour la première fois de son histoire, la sélection espagnole disputait une Coupe du monde sans aucun joueur du club merengue. En s’attachant les services de l’international de 27 ans pour six saisons, jusqu’en 2032, la Maison Blanche comble un vide sportif et politique, tout en offrant à José Mourinho, nommé entraîneur la semaine précédente, un premier renfort défensif de poids.

Les médias européens, de Madrid à Londres en passant par Rome et Berlin, s’accordent sur une opération conclue autour de 55 millions d’euros, auxquels pourraient s’ajouter 5 millions de bonus. La presse britannique souligne que Chelsea, englué dans une dixième place en Premier League et privé de toute qualification européenne, se voit contraint de céder un élément acquis 62 millions de livres en 2022. Pour le club londonien, ce départ illustre les tensions internes : Cucurella avait publiquement critiqué la gestion du recrutement et le limogeage de l’entraîneur Enzo Maresca. Du côté madrilène, l’investissement s’inscrit dans une refonte plus large de l’arrière-garde, après deux saisons sans trophée majeur, et alors que les arrivées d’Ibrahima Konaté et de Denzel Dumfries sont également évoquées.

Vu d’Amérique latine et d’Asie, où la Coupe du monde captive les audiences, ce transfert est perçu comme un coup de maître permettant à Florentino Pérez de restaurer son influence sur la sélection. Les commentateurs brésiliens et indonésiens rappellent que Cucurella, formé à l’académie du FC Barcelone avant de passer par Getafe et Brighton, est un titulaire indiscutable sous Luis de la Fuente. Son profil de défenseur « collant » et sa personnalité excentrique – il regarde Le Roi Lion chaque jour et avait emporté le pyjama de son épouse comme porte-bonheur au Mondial – ajoutent une touche d’humanité à une transaction froide. Les observateurs africains et arabes, du Nigeria au Liban en passant par l’Algérie, y voient la confirmation que le marché des transferts ignore les frontières des compétitions internationales, Chelsea étant contraint de vendre pour alléger sa masse salariale.

Au-delà du joueur, c’est la stratégie de José Mourinho qui se dessine. Le technicien portugais, déjà aux commandes lors de la saison record 2011-2012 où le Real n’encaissa que 32 buts en Liga, entend rebâtir une forteresse défensive. L’arrivée de Cucurella, couplée aux départs probables de Ferland Mendy et Fran García, signale une volonté de renouvellement générationnel et tactique. Pour le Real Madrid, redevenir une place forte du football espagnol passe aussi par la reconquête de la Roja : en enrôlant le seul Merengue du groupe mondialiste, Pérez envoie un message autant à ses socios qu’à ses détracteurs.