Les forces américaines ont mené, dans la nuit du 17 au 18 juillet, une septième vague consécutive de frappes aériennes contre l’Iran, touchant des ponts routiers et ferroviaires dans la province méridionale d’Hormozgan, des installations énergétiques et une tour de surveillance au port de Chabahar. En riposte, les Gardiens de la révolution iraniens ont revendiqué des tirs de missiles et de drones contre des bases américaines et des infrastructures critiques au Koweït, au Qatar, à Bahreïn, en Jordanie et à Oman, endommageant notamment une centrale électrique et de dessalement koweïtienne.

Selon le commandement central américain (CENTCOM), ces opérations visent à « continuer de dégrader les capacités militaires iraniennes » et se limitent à des objectifs militaires, y compris des infrastructures logistiques. La Maison-Blanche a démenti avoir frappé des sites civils. En revanche, les médias d’État iraniens et les autorités provinciales affirment que des ponts, une gare et un aéroport ont été touchés, faisant au moins sept morts. Le conseiller militaire du guide suprême, Mohsen Rezaei, a menacé d’une « offensive totale » si les frappes américaines se poursuivaient au-delà de deux ou trois jours, avertissant qu’aucune frontière politique ne serait épargnée.

La fermeture de facto du détroit d’Ormuz par l’Iran, combinée au blocus naval américain des ports iraniens, perturbe gravement le transit pétrolier mondial. Les cours du brut ont grimpé de plus de 3 % en séance. Les Gardiens de la révolution ont annoncé que deux pétroliers avaient explosé après avoir heurté des mines dans le détroit, une information démentie par le CENTCOM, et ont affirmé avoir immobilisé quatre navires. Les pays du Golfe, pris dans l’échange de coups, subissent des dégâts sur leurs infrastructures vitales : le Koweït a rapporté un incendie dans une station de production d’électricité et d’eau, et le Qatar a intercepté des projectiles, un enfant étant blessé par des débris.

Le conflit, déclenché le 28 février par des frappes américano-israéliennes, avait connu une trêve en juin, rompue après des attaques iraniennes contre des navires dans le détroit. Aucune perspective de négociation n’est en vue, et le risque d’extension régionale s’accroît : Téhéran menace d’activer ses alliés houthis au Yémen pour bloquer le détroit de Bab el-Mandeb. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, s’est dit « profondément préoccupé » par les frappes contre les infrastructures civiles, tandis que les diplomaties chinoise et pakistanaise appellent à une reprise des pourparlers.