Sur le canapé du palais royal d’Oslo, une femme en jean et chaussettes, un foulard aux couleurs de la Norvège noué autour du cou, esquisse un sourire. À ses côtés, le prince héritier Haakon l’enlace, le visage détendu. La scène, d’une banalité domestique, a été saisie dimanche soir, alors que retentissaient les derniers échos d’un exploit sportif : la Norvège venait d’éliminer le Brésil (2-1) en huitième de finale de la Coupe du monde de football, décrochant pour la première fois de son histoire une place en quarts. Un second cliché, diffusé simultanément sur le compte Instagram de la maison royale, montre le couple debout devant une fenêtre, le regard tourné vers l’extérieur, peut-être vers la foule en liesse massée sur la place du château.

Ces images sont les premières de la princesse Mette-Marit, 52 ans, depuis l’annonce, le 17 juin, de sa transplantation pulmonaire. Atteinte depuis 2018 d’une fibrose pulmonaire progressive, une maladie qui réduit peu à peu la capacité respiratoire, elle avait été placée sur liste d’attente le 5 juin. L’intervention, menée au Rikshospitalet d’Oslo, avait été tenue secrète jusqu’à son terme afin de protéger l’anonymat du donneur. Si la cour a qualifié l’opération de « réussie », une porte-parole a précisé à l’AFP que la princesse n’avait pas encore quitté l’hôpital, laissant entendre que sa présence au palais ce soir-là relevait d’une sortie temporaire, minutieusement préparée.

La diffusion de ces photographies intervient alors que la monarchie norvégienne traverse une période de turbulences. Des médias internationaux ont rappelé que l’institution a été ébranlée par le procès très médiatisé de Marius Borg Høiby, le fils de Mette-Marit né d’une précédente union. En juin, un tribunal d’Oslo l’a condamné à quatre ans de prison pour deux viols et trente-deux autres infractions – un verdict dont ses avocats ont fait appel. S’y ajoutent les révélations, en janvier, sur les contacts répétés de la princesse avec le délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein entre 2011 et 2014, après sa condamnation pour sollicitation de mineure, qui ont choqué l’opinion norvégienne. Dans ce contexte, la mise en avant d’une image familiale et sportive a été interprétée par une partie de la presse comme une volonté de renouer avec la sympathie du public.

La réaction des Norvégiens ne s’est pas fait attendre. Sur les réseaux sociaux, les commentaires saluent avant tout le soulagement de voir la future reine sourire à nouveau. « C’est merveilleux de revoir Mette-Marit », « La Norvège a gagné, mais c’est encore plus important de voir que la princesse se rétablit », peut-on lire parmi les messages. La ferveur footballistique, qui a vu le roi Harald et la reine Sonja suivre le match depuis leur résidence de Mågerø, et les enfants du couple héritier, Ingrid Alexandra et Sverre Magnus, vibrer dans le stade américain aux côtés des légendes brésiliennes Ronaldo et Ronaldinho, a offert un écrin inespéré à ce retour par l’image. Reste cette silhouette à la fenêtre, debout face à la nuit nordique, qui semble contempler autant la liesse de la foule que le chemin encore long d’une convalescence.