La défaite en quart de finale du Mondial 2026 face à l’Angleterre (2-1 après prolongation) n’a en rien entamé la ferveur populaire. Lundi soir, la capitale norvégienne s’est transformée en un vaste drakkar festif : selon les estimations de la police locale, entre 90 000 et 100 000 personnes se sont massées de la place du Palais royal jusqu’à l’avenue Karl Johans gate pour saluer le retour des joueurs. Le prince héritier Haakon a lui-même battu la mesure du désormais célèbre « Viking Row », cette chorégraphie de rameurs qui a rythmé le parcours de la sélection, tandis que le roi Harald V recevait l’équipe en audience privée. Un accueil à la hauteur d’une épopée qui a vu la Norvège atteindre pour la première fois les quarts de finale d’une Coupe du monde, vingt-huit ans après sa dernière participation.

Le chemin vers cette performance historique a été jalonné d’exploits. Après une phase de groupes maîtrisée, les hommes de Ståle Solbakken ont créé la sensation en huitièmes de finale en éliminant le Brésil (2-1) grâce à un doublé d’Erling Haaland. L’attaquant de Manchester City, auteur de sept buts en cinq matches, a incarné le renouveau du football scandinave sur la scène internationale. Le capitaine Martin Ødegaard, visiblement ému, a confié à la radiotélévision publique NRK : « Voir tout le pays derrière nous, cette joie, ces sourires, c’est tout simplement incroyable. » La presse norvégienne a unanimement salué une équipe qui, au-delà des résultats, a su fédérer une nation autour d’une identité collective mêlant fair-play et ferveur viking.

Mais c’est un détail vestimentaire qui a enflammé les réseaux sociaux. À sa descente d’avion à l’aéroport de Gardermoen, Erling Haaland arborait un sac Dolce & Gabbana en cuir de crocodile et, dans l’autre main, un raton laveur naturalisé tenant une bouteille de whisky. Baptisé « Whiskey Raccoon » par la boutique Wild Bill’s Western Store de Dallas, l’objet, acquis pour 750 dollars, est devenu en quelques heures un phénomène mondial. Le joueur a ironisé sur Instagram – « Il m’a suivi jusqu’à la maison » – avant de lancer un sondage pour baptiser l’animal. La propriétaire du magasin, Julie Newport, a confirmé que la star norvégienne avait également acheté des écureuils empaillés et des bottes en peau de serpent, dépensant au total près de 10 000 dollars en souvenirs texans. L’épisode a provoqué une ruée sur la boutique, désormais en rupture de stock et contrainte d’ouvrir des livraisons internationales.

Au-delà de l’anecdote, ce retour triomphal illustre la place qu’a prise cette équipe dans l’imaginaire collectif norvégien. La presse d’Europe du Nord souligne que la sélection a dépassé toutes les attentes, transformant une simple participation en un moment de cohésion nationale. Le prince Haakon, qui avait fait le déplacement à Miami pour soutenir les joueurs, a résumé l’état d’esprit général : « Vous avez le droit d’être déçus, mais nous sommes incroyablement reconnaissants et fiers de vous. » La Norvège, qui n’avait plus goûté à la phase finale depuis 1998, a désormais rendez-vous avec les éliminatoires de l’Euro 2028, forte d’une génération qui a prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures nations du monde.