Ismael « El Mayo » Zambada García, 76 ans, a été condamné ce lundi à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle par le juge fédéral Brian Cogan du district Est de New York. Le tribunal a également ordonné la saisie de 15 milliards de dollars de biens issus du trafic de stupéfiants, un montant que les procureurs présentent comme l’un des plus élevés de l’histoire pénale américaine. Le narcotrafiquant, qui avait plaidé coupable en août 2025 de direction d’une entreprise criminelle continue et de conspiration de racket, a lu une déclaration en espagnol dans laquelle il a reconnu ses actes, présenté ses excuses aux victimes et appelé à la fin de la violence au Mexique, tout en affirmant ne pas avoir coopéré avec les autorités.

Selon le département de la Justice des États-Unis, cette condamnation marque la fin de près de quatre décennies d’activités criminelles durant lesquelles le cartel de Sinaloa a inondé le territoire américain de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine et de fentanyl. Le procureur fédéral Joseph Nocella Jr. a souligné que Zambada « passera le reste de sa vie dans une prison américaine », tandis que l’administrateur de la DEA, Terry Cole, a élargi l’avertissement aux « fonctionnaires corrompus » et aux autres organisations criminelles, promettant de poursuivre les efforts de démantèlement. Les agences américaines maintiennent qu’elles n’ont pas orchestré le transfert forcé du baron sur leur sol, attribué au fils de Joaquín « El Chapo » Guzmán, Joaquín Guzmán López, qui l’aurait kidnappé en juillet 2024 pour le livrer aux agents fédéraux au Nouveau-Mexique.

Du côté mexicain, la présidente Claudia Sheinbaum a réitéré que la capture de Zambada, survenue sans coordination avec son gouvernement, a violé la souveraineté nationale et provoqué une fragmentation violente du cartel. La guerre intestine entre la faction de « Los Mayos », désormais dirigée par un fils du condamné, et celle des « Chapitos » a fait plusieurs milliers de morts et de disparus dans l’État de Sinaloa depuis septembre 2024, selon les chiffres des autorités locales et des collectifs de recherche. La récente exposition par le FBI de l’avion ayant servi au transfert, présenté comme pièce d’une opération fédérale, a ravivé les tensions diplomatiques, Mexico exigeant des explications sur une éventuelle participation américaine à une opération clandestine sur son territoire.

La défense de Zambada a centré ses demandes sur les conditions de détention, plaidant pour un transfert vers un hôpital pénitentiaire en raison de problèmes de santé liés à l’âge. Les procureurs s’y opposent, estimant que le narcotrafiquant conserve des réseaux de loyauté susceptibles de lui permettre de continuer à diriger le cartel depuis sa cellule. Le Bureau fédéral des prisons dispose désormais du pouvoir discrétionnaire de désigner l’établissement où il purgera sa peine, tandis que la justice américaine doit encore statuer sur le sort de Joaquín Guzmán López, dont la prochaine audience est prévue fin août. Le dossier laisse en suspens la question de la coopération judiciaire transfrontalière et celle de l’impact réel de la sentence sur les flux de drogues synthétiques vers l’Amérique du Nord.