C’est sur une frappe croisée d’Ismael Saibari, au terme d’une séance de tirs au but aussi interminable qu’indécise, que le Maroc a composté son billet pour les huitièmes de finale du Mondial 2026. Après 120 minutes d’un combat physique et tactique conclu sur un score de 1-1, les Lions de l’Atlas ont fait plier les Pays-Bas (3-2 aux penalties) dans un stade BBVA de Monterrey acquis à leur cause. Le gardien Yassine Bounou, déjà héros du quart de finale de 2022 face à l’Espagne, a repoussé la tentative de Crysencio Summerville, offrant à Saibari l’occasion de sceller une victoire célébrée par des milliers de supporteurs mexicains, qui n’ont pas oublié le « No era penal » de 2014.

La rencontre avait pourtant basculé en faveur des Néerlandais à la 72e minute, lorsque Cody Gakpo, dont la compagne venait de perdre leur enfant à naître, a conclu un contre éclair initié par l’entrée en jeu de Wout Weghorst. L’émotion du buteur de Liverpool, en larmes dans les bras de ses coéquipiers, a traversé les frontières. Mais le Maroc, dominateur dans la possession (65 %) et plus incisif tout au long du match, a trouvé la ressource pour égaliser dans le temps additionnel par une tête d’Issa Diop sur un centre de Chemsdine Talbi. La prolongation n’a pas départagé deux équipes épuisées, malgré une parade miraculeuse du portier néerlandais Bart Verbruggen devant Soufiane Rahimi.

Dans la presse marocaine et plus largement africaine, cette qualification est lue comme la confirmation d’un statut. « Le Maroc a gagné le respect de tout le monde », a déclaré le sélectionneur Mohamed Ouahbi, qui voit dans le dispositif défensif à cinq adopté par Ronald Koeman un aveu de prudence. Les commentateurs néerlandais, eux, soulignent une nouvelle malédiction : c’est la quatrième fois que les Oranje chutent aux penalties en Coupe du monde, un record partagé avec l’Espagne. L’échec de Justin Kluivert, fils de l’ancien attaquant Patrick Kluivert, a particulièrement marqué les esprits, y compris en Indonésie où le père a récemment entraîné la sélection nationale.

Cet exploit marocain s’inscrit dans une soirée de bouleversements, puisque quelques heures plus tôt, le Paraguay avait éliminé l’Allemagne, elle aussi aux tirs au but. Pour le Maroc, demi-finaliste en 2022, l’enjeu est désormais de banaliser ce type de performance, comme l’a souligné le président de la fédération Fouzi Lekjaa avant le tournoi. Le prochain adversaire, le Canada, co-organisateur de la compétition, avait battu l’Afrique du Sud au tour précédent. Le match, prévu le 4 juillet à Houston, mettra aux prises deux nations qui s’étaient déjà affrontées lors de la phase de groupes au Qatar, où le Maroc l’avait emporté 2-1.

Au-delà du résultat, ce huitième de finale canado-marocain revêt une dimension particulière : il opposera une sélection maghrébine portée par une diaspora nombreuse en Amérique du Nord à l’un des pays hôtes, dans un stade texan qui pourrait une nouvelle fois résonner aux cris des « Lions de l’Atlas ». Pour les Pays-Bas, l’élimination précoce, la plus rapide depuis des décennies, relance les interrogations sur la gestion de Ronald Koeman, tandis que le Maroc poursuit sa mue en prétendant régulier au sommet du football mondial.