Le 15 juillet, le Conseil de la Fédération internationale de handball (IHF) a mis fin à l’ensemble des restrictions qui pesaient depuis mars 2022 sur les équipes, officiels et experts russes et biélorusses. Les sélections nationales pourront de nouveau arborer drapeaux et hymnes lors des compétitions, sans condition supplémentaire autre que le respect du code mondial antidopage. Cette décision, immédiatement saluée par le ministre russe des Sports Mikhaïl Degtiarev comme une « accélération significative du retour de la Russie dans le sport mondial », s’inscrit dans une dynamique plus large : l’IHF devient la treizième fédération internationale à autoriser une participation sans restriction, et la quatrième à appliquer les recommandations actualisées du Comité international olympique (CIO).

Ce mouvement de réintégration, amorcé fin 2025 lorsque le CIO a préconisé le retour des jeunes sportifs russes avec leurs symboles nationaux, a gagné en ampleur après la levée conditionnelle, le 7 juillet, de la suspension du Comité olympique russe. Depuis, plusieurs disciplines majeures — gymnastique, sports aquatiques, lutte, judo, taekwondo, haltérophilie — ont rouvert leurs épreuves aux athlètes russes et biélorusses. Pour les capitales d’Europe occidentale, cette normalisation sportive contraste avec la fermeté affichée dans le champ culturel. La Commission européenne a ainsi officiellement recommandé l’annulation d’une subvention de deux millions d’euros destinée à la Biennale de Venise, au motif que la présence d’un pavillon national russe contrevient à l’interdiction de fournir des services à l’État russe. Le porte-parole de l’exécutif bruxellois a assumé le caractère « politique » de cette décision, soulignant qu’aucun centime des contribuables européens ne devait financer une initiative impliquant la Russie.

La divergence des approches se lit aussi dans les initiatives diplomatiques. Neuf États membres — Estonie, Danemark, Finlande, Lettonie, Lituanie, Pays-Bas, Pologne, Roumanie et Suède — ont adressé un courrier au commissaire européen à la Culture et aux Sports pour demander que le CIO et d’autres fédérations ayant réadmis les Russes soient exclus des programmes de financement de l’Union. La Commission a toutefois précisé qu’elle ne finançait pas directement le CIO, tout en s’engageant à examiner les canaux indirects par lesquels des organisations sportives pourraient bénéficier de fonds européens. Cette clarification n’a pas apaisé les critiques, en Italie, où le président de la région Vénétie, Luca Zaia, a défendu l’autonomie de la Biennale en affirmant que « la culture ne se censure pas et les artistes ne sont pas des soldats ».

Alors que la Fédération internationale de handball évoque une « période de transition » pour une pleine réintégration, le fossé entre la logique sportive de réconciliation et la logique politique de sanction se creuse. Les prochaines échéances, notamment la participation des équipes russes aux championnats du monde jeunes et aux tournois de qualification olympique, mesureront la solidité de ce retour, tandis que Bruxelles maintient une ligne intangible : les fonds européens ne doivent pas bénéficier à des entités liées à l’État russe, qu’il s’agisse d’art ou de sport.