Au Kansas City Stadium, un but inscrit dès la 14e minute par le milieu Jhon Arias a suffi à la Colombie pour écarter le Ghana (1-0) et se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Lancé par un centre de Luis Suárez, entré en jeu pour pallier la blessure précoce de Jhon Córdoba, Arias a profité d’un désordre défensif ghanéen provoqué par la sortie sur blessure de Marvin Senaya. Incapables de cadrer le moindre tir, les Black Stars n’ont jamais inquiété une arrière-garde colombienne qui, selon les mots du sélectionneur Néstor Lorenzo, « n’a pas souffert de situations claires de l’adversaire ».

Pour le Ghana, cet arrêt en seizièmes de finale – une première depuis le quart de finale mythique de 2010 – marque un coup d’arrêt brutal. Nommé en avril, le Portugais Carlos Queiroz a plaidé le manque de temps ; son capitaine Jordan Ayew a appelé à la patience, évoquant une équipe « en transition » et des progrès défensifs. Mais la presse d’Accra et les anciennes gloires, comme Asamoah Gyan, pointent l’absence d’urgence et l’inefficacité offensive, récurrente depuis la phase de poules où le Ghana n’avait marqué que deux fois. L’ancien international Kevin-Prince Boateng a, lui, diagnostiqué un déficit d’esprit collectif, comparant cette génération à celle de 2010, portée par une solidarité qu’il juge aujourd’hui s’être évaporée. Les observateurs en Afrique de l’Ouest soulignent que les nations historiques du continent peinent face à l’émergence de sélections plus modestes, comme le Cap-Vert ou le Maroc, érigées en modèles d’unité.

Côté colombien, la victoire sans panache mais maîtrisée conforte la philosophie de Lorenzo qui loue le « fonctionnement collectif » permettant aux individualités, tel Luis Díaz, de briller. La presse de Bogotá tempère toutefois l’optimisme en rappelant le problème de finition : huit tirs cadrés pour un seul but. La Colombie affrontera la Suisse en huitièmes, un adversaire que le sélectionneur argentin décrit comme « très organisé » et redoutable dans le jeu de transition. Le Ghana, de son côté, tourne déjà son regard vers les qualifications pour la CAN 2027, avec l’espoir de reconstruire une identité collective, comme y a appelé le ministre des sports Kofi Adams.