Le 15 juillet, une frappe de drone a visé un véhicule de service de la centrale nucléaire de Zaporijjia (ZNPP), tuant l’ingénieur en chef Alexandre Iakovlev et son chauffeur Dmitri Filippov à la limite de la zone industrielle du site et de la ville d’Enerhodar. Selon la direction de Rosatom et les autorités russes, il s’agit d’un « acte terroriste ciblé » imputé aux forces armées ukrainiennes. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a condamné cette attaque, la qualifiant d’« inacceptable » et de « menace grave pour la sûreté nucléaire », tout en appelant à l’arrêt immédiat de toute action contre les installations nucléaires et leur personnel.

Du côté russe, le ministère des Affaires étrangères a dénoncé une « tentative de créer une menace pour le fonctionnement sûr de la centrale » et d’intimider ses employés, accusant l’Occident de se faire « complice » des agissements de Kiev. Le gouverneur de la région de Zaporijjia, Evguéni Balitski, a lié cette attaque aux difficultés militaires ukrainiennes sur le front, tandis que le député régional Maxime Zoubarev a établi un parallèle avec les tactiques de l’Allemagne nazie en fin de guerre. Moscou insiste sur le caractère systématique des agressions : selon Rosatom, treize personnes ont été tuées et quarante-huit blessées dans des frappes sur Enerhodar et la centrale au cours des deux derniers mois et demi, et la ZNPP a été déconnectée du réseau électrique externe à vingt reprises depuis le début du conflit.

La perspective ukrainienne, relayée par le quotidien allemand Bild citant des médias de Kiev, présente Iakovlev comme un collaborateur ayant accepté un passeport russe et signé un contrat avec Rosatom après l’occupation de la centrale en mars 2022. Ces sources l’accusent d’avoir contribué à faire de la ZNPP un instrument de pression politique et militaire. L’AIEA, qui maintient une mission permanente sur le site depuis septembre 2022, s’est jusqu’ici abstenue de désigner un responsable pour les multiples incidents, se bornant à mettre en garde contre des « attaques irréfléchies » et à réclamer le respect de principes de protection, sans toutefois nommer les auteurs des tirs.

La mort d’un haut responsable de la sûreté de la plus grande centrale d’Europe ravive les craintes d’un accident radiologique aux conséquences transfrontalières. Les six réacteurs sont à l’arrêt à froid, mais la dépendance aux groupes électrogènes de secours pour le refroidissement des cœurs maintient un risque permanent. Face à cette situation, le président de la commission des affaires étrangères du Conseil de la Fédération russe, Grigori Karassine, a annoncé que la Russie allait « insister pour une enquête internationale complète », estimant que l’AIEA et son directeur général Rafael Grossi « doivent dire leur mot ». La pression s’accroît sur l’agence onusienne pour qu’elle clarifie sa position, alors que les consultations russo-onusiennes de Kaliningrad, début juillet, avaient abouti à des engagements pratiques pour améliorer la sécurité autour de la centrale, sans pour autant enrayer la spirale de violences.