Un rapport du International Institute for Strategic Studies (IISS) de Londres, publié ce jeudi, affirme que la Russie a mené une campagne coordonnée de surveillance par drones contre des installations nucléaires et militaires en Europe entre août 2024 et février 2026. L’analyse de 144 incidents survenus dans plus de dix pays, dont le Royaume-Uni, la France, la Belgique et les Pays-Bas, conclut que ces drones ont été lancés depuis des navires de la « flotte fantôme » russe, utilisée pour contourner les sanctions pétrolières. Aucun de ces appareils n’a été intercepté ou abattu, ce qui, selon les experts londoniens, constitue une « série de succès tactiques pour le Kremlin et un échec stratégique pour la défense aérienne alliée ».

Les conclusions de l’IISS s’appuient sur le croisement des données de positionnement maritime et des observations de drones. Le cargo Hav Dolphin, avec un équipage russe, a été localisé à proximité de bases aériennes britanniques lors d’incursions en novembre 2024, puis près d’une base sous-marine allemande en mai 2025. En décembre 2025, trois navires de la flotte fantôme se trouvaient au large de la base française de l’Île-Longue, où sont stationnés des sous-marins nucléaires, au moment où des drones y ont été détectés. Les capitales occidentales, tout en reconnaissant la gravité des faits, n’ont pas officiellement attribué ces actes à Moscou, invoquant l’absence de preuves matérielles. Paris a toutefois arraisonné un pétrolier suspect, le Boracay, en septembre 2025, découvrant à son bord deux ressortissants russes employés par une société militaire privée, la Moran Security Group, sans rendre publics tous les éléments de l’enquête.

Cette campagne révèle une vulnérabilité structurelle de l’espace aérien européen, conçu pour faire face à des menaces conventionnelles et non à de petits drones lents volant à basse altitude. Les règles d’engagement restrictives en vigueur dans plusieurs pays ont également empêché toute neutralisation, souligne le rapport. Les incursions ont perturbé le trafic aérien civil, entraînant la fermeture temporaire d’aéroports à Copenhague, Bruxelles ou Munich, et érodant la confiance du public dans la sécurité aérienne. Selon l’IISS, la diminution des incidents observée depuis le début de l’année 2026 coïncide avec l’intensification des saisies de navires de la flotte fantôme par les marines européennes, suggérant un lien direct entre la présence de ces bâtiments et les opérations de renseignement.

L’affaire s’inscrit dans un contexte plus large de guerre hybride que les chancelleries occidentales attribuent à Moscou, incluant sabotages, incendies criminels et cyberattaques. Les responsables européens, notamment à Berlin, évoquent la possibilité d’un conflit direct avec la Russie avant 2030, ce qui alimente les programmes de réarmement. Le rapport de l’IISS devrait nourrir les débats au sein de l’OTAN sur l’adaptation de sa posture de défense anti-drones, alors que le Parlement européen a déjà jugé insuffisante l’initiative de défense mutuelle lancée après une violation de l’espace aérien polonais en 2025. En l’absence de drone récupéré intact, l’attribution définitive reste toutefois difficile, laissant le dossier ouvert à de prochaines investigations.