Réunis à Bruxelles le 13 juillet, les chefs de la diplomatie de l'Union européenne ne sont pas parvenus à dégager l'unanimité requise pour le 21e paquet de sanctions contre la Russie. La haute représentante, Kaja Kallas, a confirmé l'absence d'accord tout en annonçant l'inscription imminente de 250 personnes et entités sur les listes noires – le contingent le plus élevé jamais proposé. L'échec des tractations fait peser une incertitude immédiate sur le mécanisme de plafonnement du prix du pétrole russe, dont la révision semestrielle automatique doit intervenir le 15 juillet.

Les divergences reflètent des intérêts économiques nationaux que les capitales peinent à concilier avec la pression sécuritaire. D'après des sources diplomatiques, la Grèce, Chypre et Malte, où sont domiciliés de grands armateurs qui continuent de transporter le brut russe, s'opposent au gel du prix plafond à 44,10 dollars le baril, craignant une distorsion de concurrence au profit d'autres fournisseurs. Berlin a, pour sa part, obtenu le retrait des restrictions sur les importations de poisson frais – merlu, lieu noir, cabillaud – afin de préserver l'approvisionnement en bâtonnets de poisson. Sofia conditionnait son soutien à l'exclusion de sanctions visant le patriarche orthodoxe Kirill, l'actionnaire de Loukoïl Vagit Alekperov et des pièces détachées pour le métro de la capitale. Paris, Rome et Athènes ont bloqué une interdiction automatique de visas pour les militaires russes ayant combattu en Ukraine, invoquant la dépendance de leurs secteurs touristiques à l'égard des visiteurs russes.

L'absence d'accord expose l'UE à un paradoxe mécanique. Selon la formule adoptée en 2024, le plafond doit être recalculé tous les six mois à 15 % en dessous du prix moyen de l'Oural sur les vingt-deux semaines précédentes. Or, la flambée des cours provoquée par la guerre en Iran et la fermeture du détroit d'Ormuz pousserait le nouveau plafond aux alentours de 48 dollars, alors que le baril s'échange autour de 42 dollars. Les transporteurs européens seraient ainsi contraints de facturer le pétrole russe au-dessus du prix du marché, offrant à Moscou une rente inattendue. La Commission avait proposé de geler le plafond actuel pour six mois afin d'éviter ce scénario, mais la résistance des États du sud a empêché toute avancée.

Le 21e paquet, présenté le 9 juin par Ursula von der Leyen, devait initialement frapper les secteurs de l'énergie, des services financiers, du négoce de cryptomonnaies et, pour la première fois, la pêche russe. Il prévoyait aussi un durcissement des restrictions sur le gaz naturel liquéfié et l'interdiction de services maritimes. Selon plusieurs capitales d'Europe orientale, l'affaiblissement progressif du texte, déjà amputé de ses dispositions les plus contraignantes, illustre une tendance à faire primer les intérêts économiques sur les impératifs de sécurité. Le Comité des représentants permanents (Coreper) doit se réunir le 15 juillet pour tenter un ultime compromis sur le gel du plafond pétrolier. En cas d'échec, la révision automatique s'appliquera, et l'exécutif européen a indiqué travailler à un « plan B » dont les contours restent à définir.