Le succès étriqué de l’Espagne contre l’Uruguay, vendredi 26 juin à Zapopan, a scellé l’élimination des Sud-Américains dès la phase de groupes du Mondial 2026. Un but inscrit à la suite d’une erreur du gardien Fernando Muslera a suffi à offrir la première place du groupe H aux champions d’Europe. Pourtant, le dénouement sportif a été éclipsé par la violence de certains contacts en fin de rencontre, qui ont laissé deux internationaux espagnols sur le flanc.

Dans le temps additionnel, le milieu uruguayen Nicolás de la Cruz, évoluant à Flamengo, a asséné un coup par-derrière à Nico Williams, provoquant une lésion musculaire à l’adducteur droit. Quelques instants plus tard, Agustín Canobbio était expulsé pour un tacle dangereux sur Pau Cubarsí. La presse ibérique, relayée par les médias latino-américains, décrit une fin de match marquée par la frustration uruguayenne, alors que la Celeste, double championne du monde, quittait le tournoi sans gloire. Les images montrent Williams quittant la pelouse en boitant, la main sur l’aine, tandis que Yeremy Pino, tombé lourdement sur l’épaule gauche, terminait la partie avec des gestes de douleur évidents.

Au lendemain du match, Nico Williams a publié un long message sur les réseaux sociaux, qualifiant cette journée de « l’une des pires de ma vie ». Le joueur de l’Athletic Bilbao, qui revenait à peine d’une pubalgie et d’une lésion aux ischio-jambiers, a estimé que son collègue uruguayen avait agi « poussé par la frustration, le mécontentement et la tristesse de la situation qu’il traversait », jugeant le geste « totalement inutile ». Ce cri de détresse, largement repris par les titres de la presse sportive européenne et brésilienne, a trouvé un écho particulier en Espagne, où l’on souligne le calvaire physique enduré par l’ailier de 23 ans depuis dix-huit mois.

Les examens médicaux réalisés à Chattanooga, camp de base de la sélection, ont écarté le pire pour Yeremy Pino : l’attaquant de Crystal Palace souffre d’une entorse acromio-claviculaire, sans fracture de la clavicule. Pour Nico Williams, la Fédération espagnole a confirmé une lésion musculaire « de degré modéré » à l’adducteur droit, dont l’évolution conditionnera sa disponibilité pour la suite du tournoi. Les deux joueurs restent dans le groupe, mais leur absence, même temporaire, réduit les options offensives de Luis de la Fuente, déjà privé d’un Lamine Yamal ménagé en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et d’un Victor Muñoz qui n’a pas encore disputé la moindre minute.

L’Espagne, qui affrontera l’Autriche ou l’Algérie en seizièmes de finale jeudi à Los Angeles, aborde donc la phase à élimination directe avec un effectif diminué sur les ailes. La presse germanophone et maghrébine suit de près l’évolution des blessures espagnoles, tant le parcours de la Roja pourrait influencer l’équilibre de la partie de tableau. En attendant, le sélectionneur espagnol doit composer avec l’incertitude médicale et la charge émotionnelle d’un groupe qui, après avoir surmonté le piège uruguayen, voit ses ambitions mondiales fragilisées par la répétition des pépins physiques.