Dans un stade de Londres comble, Josh Kerr a franchi la ligne d’arrivée du mile en 3 minutes 42 secondes et 66 centièmes, pulvérisant de près d’une demi-seconde le record du monde que le Marocain Hicham El Guerrouj détenait depuis 1999. Le public britannique, debout, a salué une performance que l’athlète de 28 ans avait annoncée comme l’objectif central de sa saison sans championnat majeur.

Préparé par une équipe de spécialistes en biomécanique, aérodynamique et physiologie, Kerr avait baptisé son défi « Projet 222 » – le nombre de secondes à atteindre. Entraîné en altitude à Albuquerque, il a bénéficié de lièvres dévoués et d’un équipement conçu sur mesure, notamment des pointes à plaque de carbone développées par son sponsor Brooks, une marque qui bouscule l’hégémonie de Nike. La presse espagnole a souligné le rôle de cette chaussure « optimisée pour le mile », tandis que les médias anglo-saxons insistaient sur la minutie de la préparation, des bains de glace chronométrés à la chambre hypobare simulant 3 000 mètres d’altitude.

Ce record possède une charge symbolique particulière au Royaume-Uni, où le mile reste la seule distance impériale homologuée par World Athletics. La presse britannique rappelle que Kerr succède à une lignée de légendes – Roger Bannister, Sebastian Coe, Steve Ovett, Steve Cram – et qu’il ramène le record sous pavillon britannique pour la première fois depuis 1993. Du côté marocain et plus largement africain, on note que Hicham El Guerrouj conserve le record du monde du 1 500 mètres, distance reine du demi-fond, et que sa marque sur le mile aura résisté près de trois décennies, témoignant de la densité de l’athlétisme maghrébin.

Au-delà de l’exploit individuel, la soirée londonienne a vu l’Australienne Jessica Hull dominer le 3 000 mètres et sa compatriote Nicola Olyslagers s’imposer à la hauteur, tandis que le perchiste suédois Armand Duplantis a dû renoncer sur blessure. Pour Kerr, ce record intervient à quelques jours de l’ouverture des Jeux du Commonwealth à Glasgow, où il portera les espoirs de l’Écosse devant son public. La dynamique est lancée.