Joe Biden a prononcé samedi 28 juin à Hanover, dans le Maryland, un discours de levée de fonds pour le Parti démocrate local, livrant sa plus sévère attaque publique contre Donald Trump depuis son départ de la Maison Blanche. L’ancien président a qualifié de « projets de vanité » la série de rénovations engagées par son successeur dans la capitale fédérale, du démontage de l’aile Est de la Maison Blanche pour construire une salle de bal à la pose de son nom sur le Kennedy Center, en passant par l’installation d’un arc de triomphe à sa propre gloire. Il a tout particulièrement moqué la réfection du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial – confiée sans appel d’offres à un entrepreneur ayant soutenu la campagne de Trump – en s’exclamant : « Waouh, quel loser ». Selon Biden, ces chantiers reflètent une « corruption éhontée, flagrante » et un « narcissisme » à l’échelle inédite.

Le bassin réfléchissant, pièce maîtresse du National Mall, connaît depuis plusieurs semaines une prolifération d’algues et un décollement de sa nouvelle surface bleu foncé, nuisant à l’image des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis. L’administration Trump, par la voix du ministère de l’Intérieur et du National Park Service, attribue ces déboires à des actes de vandalisme : des individus auraient sectionné le revêtement au cutter et déversé des produits chimiques. À l’inverse, des chercheurs en écologie aquatique de l’Université du Maryland et de l’Université George Mason, cités par plusieurs médias, expliquent que la teinte sombre retenue pour le fond a fait grimper la température de l’eau, favorisant la croissance d’algues déjà nourries par le phosphore et l’azote de l’eau du robinet de la ville. Un contrat sans mise en concurrence de 1,7 million de dollars pour le système de filtration a également été attribué à une société dont le propriétaire a financé la campagne républicaine de 2020.

La virulence de Joe Biden survient deux ans jour pour jour après le débat télévisé qui avait précipité son retrait de la course présidentielle de 2024. Elle s’inscrit dans un contexte de fragilité pour le camp démocrate, toujours divisé sur l’héritage de l’administration précédente. La publication récente des mémoires de Jill Biden, dans lesquelles l’ex-première dame évoque avoir craint un accident vasculaire cérébral lors du débat, et l’activisme médiatique de Hunter Biden – qui déclare que son père a « choisi son fils au détriment de son héritage » – ravivent les plaies internes. Sur le plan personnel, l’ancien président, âgé de 83 ans, suit un traitement pour un cancer de la prostate de stade 4 ; ses récentes apparitions publiques ont été marquées par des hésitations sur scène, notamment à Chicago la semaine précédente, où il a dû être guidé pour sortir.

Les projets de Donald Trump continuent de susciter une opposition juridique et politique. Le renommage du Kennedy Center est bloqué par une décision de justice rappelant que seul le Congrès peut changer l’appellation du mémorial. Le coût total de la salle de bal présidentielle, initialement estimé par Trump à 400 millions de dollars entièrement financés par des dons privés, atteindrait désormais 600 millions, dont la moitié à la charge du contribuable selon les entrepreneurs. Le dossier du bassin réfléchissant reste ouvert : les experts préviennent que la prolifération d’algues pourrait se reproduire chaque été, et des caméras de surveillance supplémentaires ont été installées autour du site. Les démocrates comptent capitaliser sur ces controverses à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, pour lesquelles Joe Biden a appelé ses troupes à « se lever, bon sang ».