Le Japon est frappé par une vague de chaleur extrême, avec des températures dépassant les 40°C dans plusieurs villes du centre du pays. Selon l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes, au moins 14 personnes sont mortes de coups de chaleur au cours de la semaine écoulée, et plus de 10 000 ont été transportées d’urgence à l’hôpital, soit une multiplication par 2,4 par rapport à la semaine précédente. Les services de secours de Tokyo ont recensé 287 hospitalisations pour la seule journée de mardi, un record pour cette année.

L’Agence météorologique japonaise a activé pour la première fois le terme « kokushobi » (« jour cruellement chaud ») pour désigner les journées où le mercure atteint 40°C. Mardi, les villes de Tajimi, Gujō et Toyota ont franchi ce seuil, tandis que mercredi, Kuwana a enregistré 40,5°C, la température la plus élevée de l’année. Des alertes à la chaleur ont été émises dans 41 des 47 préfectures du pays, et les autorités décrivent la situation comme un « désastre ».

Face à cette canicule, le gouvernement métropolitain de Tokyo a élargi sa campagne « Cool Biz », encourageant les employés de bureau à porter des shorts et des t-shirts pour réduire la climatisation. Cette initiative, lancée en 2005 par la gouverneure Yuriko Koike, suscite des réactions contrastées. Selon une enquête relayée par les médias, plus de la moitié des Japonais s’opposent au port du short au travail, certains évoquant un « harcèlement par les poils de jambe » (« sunehara »). Des femmes dénoncent une inégalité de traitement, car elles restent soumises à des attentes vestimentaires plus strictes.

La canicule a également des répercussions économiques : le prix de l’électricité a atteint un pic de trois ans en raison de la demande de climatisation, de la faiblesse du yen et du coût du gaz naturel liquéfié, selon les données de la bourse japonaise de l’électricité. Les scientifiques nippons rappellent que les étés japonais se réchauffent rapidement, avec une hausse moyenne de 1,3°C en un siècle, et que l’année 2025 a été la plus chaude jamais enregistrée, avec un record absolu de 41,8°C.

Les bilans humains restent provisoires, les services de secours continuant de recevoir un nombre record d’appels. Les autorités sanitaires exhortent la population, en particulier les personnes âgées, à s’hydrater et à éviter les sorties. Les enquêtes sur les causes exactes des décès sont en cours, tandis que les prévisions météorologiques annoncent le maintien de températures anormalement élevées pour les prochains jours.