Le gouvernement israélien a approuvé à l’unanimité, le 29 juin, la reconnaissance officielle du génocide arménien perpétré dans l’Empire ottoman en 1915. La proposition du ministre des Affaires étrangères Gideon Sa’ar doit encore être ratifiée par la Knesset, mais elle a déjà provoqué une onde de choc diplomatique. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a immédiatement dénoncé une « calomnie » destinée, selon lui, à masquer les « atrocités » israéliennes à Gaza, où plus de 75 000 civils palestiniens auraient péri depuis octobre 2023. De son côté, le Premier ministre arménien Nikol Pachinian a qualifié cette reconnaissance d’« instrumentalisation » du génocide à des fins politiques, estimant qu’il n’était pas dans l’intérêt de l’Arménie d’entrer dans ce débat.

Pendant des décennies, les gouvernements israéliens successifs ont évité une telle reconnaissance, invoquant la nécessité de préserver le partenariat stratégique avec la Turquie, longtemps l’un de leurs plus proches alliés dans la région. La détérioration accélérée des relations bilatérales depuis le début de la guerre à Gaza a modifié ce calcul. Selon des analystes israéliens, la décision actuelle relève moins d’un impératif moral soudain que d’une manœuvre diplomatique dans un contexte de rupture avec Ankara. Des commentateurs rappellent qu’en 2006 ou en 1996, la même « obligation morale » n’avait pas été jugée prioritaire, et qu’un documentaire sur le sujet avait été censuré dans les années 1980 sous la pression des services de sécurité, soucieux de ne pas compromettre une opération sensible avec la Turquie.

La reconnaissance israélienne place également l’Azerbaïdjan, allié stratégique d’Israël et de la Turquie, dans une position délicate. Bakou, qui rejette fermement la qualification de génocide, a exprimé sa « profonde inquiétude » par la voix de son ministère des Affaires étrangères. Le grand rabbin de la communauté ashkénaze d’Azerbaïdjan, Shneur Segal, a adressé une lettre à la Knesset pour demander que la décision ne soit pas entérinée, soulignant la sécurité et la liberté religieuse dont jouissent les Juifs dans ce pays à majorité musulmane. Il a mis en garde contre les répercussions sur une communauté qui se sent pleinement intégrée à la société azerbaïdjanaise. Parallèlement, les flux énergétiques qui transitent par l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan et approvisionnent environ 40 % des besoins pétroliers israéliens n’ont pas été interrompus, Ankara ayant jusqu’ici préservé ces échanges commerciaux malgré une rhétorique anti-israélienne soutenue.

La décision israélienne s’inscrit dans un mouvement plus large : trente-deux États membres de l’ONU, dont les États-Unis, l’Allemagne et la Russie, ont déjà reconnu le génocide arménien. Toutefois, le gouvernement arménien actuel, engagé dans un processus de normalisation avec la Turquie et de paix avec l’Azerbaïdjan, a clairement indiqué qu’il ne souhaitait pas voir cet épisode historique transformé en arme diplomatique par des puissances tierces. Le vote de la Knesset, attendu dans les prochaines semaines, déterminera si cette reconnaissance devient une position officielle de l’État hébreu, au risque d’aggraver encore les fractures régionales.