Le coup d’envoi de la rencontre entre l’Irak et la Norvège, ce mardi au Gillette Stadium de Foxborough, a figé les deux équipes dans un 0-0 tendu, à l’image d’un Groupe I où chaque point pèsera lourd. Tandis que la presse latino-américaine souligne le caractère historique de ce retour – l’Irak n’avait plus foulé une pelouse de Coupe du monde depuis Mexico 1986, la Norvège depuis France 1998 –, les médias asiatiques insistent sur le déséquilibre des forces en présence. La sélection scandinave, portée par une génération dorée, a survolé les éliminatoires européens avec huit victoires en huit matchs, alors que les Lions de Mésopotamie ont dû passer par un barrage intercontinental face à la Bolivie pour décrocher leur billet.

Sur le papier, l’affiche promet un duel de buteurs entre Erling Haaland, auteur de seize réalisations durant les qualifications, et Aymen Hussein, fer de lance irakien aux neuf buts en seize apparitions. Les observateurs européens mettent en avant la puissance de feu norvégienne, renforcée par Martin Ødegaard à la baguette et Alexander Sørloth en soutien, tandis que les commentateurs du Golfe parient sur la discipline tactique inculquée par le sélectionneur Graham Arnold. La presse indonésienne, qui suit de près ce match diffusé en direct sur TVRI, rapporte que l’Irak, classé 56e au rang FIFA, tentera de contenir les assauts d’une équipe classée 31e en misant sur un bloc défensif compact.

Le contexte du groupe ajoute une pression supplémentaire : la France et le Sénégal ont déjà croisé le fer au MetLife Stadium, rendant impératif pour les deux novices de ne pas céder de terrain d’entrée. Les journaux brésiliens et portugais confirment que Ståle Solbakken a aligné son trio offensif vedette, tandis que les sources espagnoles notent que l’arbitrage du Gabonais Pierre Ghislain Atcho, assisté par la VAR égyptienne, apporte une touche de neutralité bienvenue dans ce choc intercontinental.

Au-delà du score vierge des premières minutes, l’enjeu dépasse le simple résultat. Pour la Norvège, il s’agit de concrétiser les attentes suscitées par une génération qui pourrait enfin briser le plafond de verre des huitièmes de finale. Pour l’Irak, chaque minute passée sans encaisser de but renforce le récit d’une nation qui entend exister autrement que par sa seule présence symbolique. La suite de la rencontre dira si la promesse d’un grand match, évoquée par la presse argentine, se matérialisera ou si la prudence tactique continuera de dominer ce duel entre le réalisme scandinave et la ferveur mésopotamienne.