Pour la première fois depuis la Coupe du monde de 1950, le Brésil a effectué deux changements techniques – et non imposés par des blessures – entre son premier et son deuxième match de phase de groupes. Le latéral Danilo et l’attaquant Matheus Cunha ont été titularisés à la place d’Ibañez et d’Igor Thiago, une décision que la presse brésilienne a immédiatement qualifiée de rupture avec une tradition de stabilité. Ce choix de Carlo Ancelotti répondait à la prestation décevante contre le Maroc (1-1), où la Seleção avait manqué de tranchant offensif et subi de vives critiques dans les médias nationaux.

Le contexte du groupe C imposait une victoire impérative. Avec un point, le Brésil occupait la troisième place derrière l’Écosse (3 points) et à égalité avec le Maroc, tandis qu’Haïti, défait 1-0 par les Écossais, fermait la marche. L’histoire des confrontations pesait lourd : trois victoires brésiliennes, 17 buts marqués pour un seul encaissé, dont le 7-1 de la Copa América 2016. Pourtant, les observateurs haïtiens et la presse caribéenne soulignaient la résilience affichée face à l’Écosse, où l’équipe de Sébastien Migné avait tenu tête statistiquement. Le sélectionneur français, adjoint du Cameroun lors de sa victoire contre le Brésil en 2022, évoquait « un rêve » pour ses joueurs, dont une majorité est née hors d’Haïti, reflet d’une diaspora mobilisée pour relever le niveau.

Ancelotti, lui, misait sur un pressing haut et la possession, comme il l’a confié à la télévision brésilienne, tout en devant composer avec l’absence persistante de Neymar, resté en soins dans le New Jersey. La presse européenne, notamment italienne, a relevé la sérénité du technicien, qui jugeait « positive » l’autocritique de ses joueurs. Au Brésil, le débat s’est cristallisé autour d’Endrick, réclamé par Romario et une partie de l’opinion, mais qu’Ancelotti entendait utiliser avec patience. L’ancien international Raí, sur les ondes de CBN, a résumé un sentiment partagé : « Nous devons apprendre à soutenir une équipe qui n’est pas favorite, non par manque de talent, mais par manque de temps de préparation. »

Face à ce Brésil en quête de rachat, Haïti a aligné un 5-4-1 prudent, misant sur la taille de l’avant-centre Frantzdy Pierrot (1,94 m) et les transitions rapides. La symbolique dépassait le sport : le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, était en visite dans le pays au même moment, dénonçant une crise humanitaire alimentée par la violence des gangs. Pour la Fédération haïtienne, ce match représentait une fierté nationale après un demi-siècle d’absence, comme en témoignaient les messages publiés sur les réseaux sociaux.

Le résultat de cette rencontre, couplé à celui d’Écosse-Maroc disputé un peu plus tôt, allait redessiner les contours du groupe C avant la dernière journée. Le Brésil se tourne désormais vers son affrontement contre l’Écosse, le 24 juin à Miami, où il jouera une qualification qui demeure incertaine.