C’est une page de l’histoire du football mexicain qui s’apprête à se tourner, et elle le fera peut-être sous les yeux du monde entier, ce jeudi, au stade Guadalajara. Guillermo Ochoa, le gardien aux six Coupes du monde – un record qu’il partage désormais avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo – a confirmé, dans un entretien accordé à la FIFA et repris par la presse latino-américaine et indienne, que le Mondial 2026 serait son dernier tournoi. « Une fois que mon parcours avec la sélection sera terminé, le football n’aura plus de sens pour moi », a-t-il déclaré, suscitant une vive émotion au sein du vestiaire mexicain. Le sélectionneur Javier Aguirre, touché par cette annonce, lui aurait promis de lui offrir des minutes de jeu pour que son adieu soit à la hauteur de sa légende. La rencontre face à la Corée du Sud, deuxième match de la phase de groupes, pourrait ainsi devenir le théâtre d’un hommage autant que d’une bataille tactique.

La presse mexicaine, d’Excelsior à El Universal, souligne l’optimisme prudent qui règne autour de ce duel. L’histoire, en effet, joue en faveur du Tri : le Mexique n’a jamais perdu contre la Corée du Sud en phase finale de Coupe du monde, et un succès jeudi lui ouvrirait grand la voie vers la première place du groupe, synonyme d’un parcours potentiellement plus clément jusqu’au stade mythique de Ciudad de México. Mais les analystes mettent en garde contre la vitesse et la puissance physique des Sud-Coréens, des qualités qui, selon les observateurs de la zone Asie-Pacifique, pourraient déstabiliser une défense mexicaine parfois fébrile. La presse francophone, attentive aux dynamiques du football global, y voit un test révélateur pour une équipe nord-américaine qui ambitionne de briller à domicile, à l’image des États-Unis et du Canada, coorganisateurs de ce Mondial inédit à trois nations.

La préparation du Tri, quant à elle, a été marquée par des conditions météorologiques changeantes et une logistique millimétrée. Lors de leur avant-dernier entraînement au Centre de Haut Rendement (CAR), au sud de la capitale, les joueurs ont d’abord profité d’un soleil éclatant avant qu’une pluie battante ne s’invite pendant plus d’une heure, transformant la séance en un moment de cohésion ponctué de rires et de plaisanteries. Le staff technique, dirigé par Javier Aguirre, avait fait installer un gazon identique à celui du stade Guadalajara – anciennement stade des Chivas – pour parfaire l’adaptation des joueurs. Mais le « Vasco » a aussi profité de cette session pour brouiller les pistes, dissimulant ses choix tactiques derrière des exercices apparemment anodins, signe que la concurrence interne reste vive et que chaque détail comptera face aux Asiatiques.

Le déplacement vers Guadalajara a lui-même requis une opération de sécurité d’envergure, rapporte la presse mexicaine. Le transfert de la sélection du CAR à l’aéroport international Felipe Ángeles (AIFA), puis son vol vers l’ouest du pays, a mobilisé les forces de l’ordre pour sécuriser les itinéraires à travers la tentaculaire zone métropolitaine de Mexico. Des reconnaissances préalables ont permis d’identifier les meilleures options, notamment l’Autopista Urbana et le Circuito Exterior Mexiquense, afin de réduire les temps de parcours et de garantir la sérénité du groupe. Ce ballet logistique, typique des sélections hôtes soucieuses de leur image, rappelle que ce Mondial nord-américain se joue aussi sur le terrain de l’organisation, où le Mexique entend démontrer sa maturité.

Au-delà du résultat immédiat, ce match cristallise des enjeux multiples. Pour les commentateurs européens, la longévité d’Ochoa, capable de repousser l’âge de la retraite jusqu’à 40 ans, interroge la gestion des talents dans le football mondial et la place des vétérans dans les sélections nationales. Pour l’Afrique francophone, qui suit avec passion les parcours des gardiens charismatiques, l’hommage rendu à « Memo » résonne comme un symbole de fidélité au maillot. Enfin, une victoire mexicaine conforterait le statut de favori du groupe, mais un faux pas relancerait les doutes sur la capacité du Tri à assumer la pression d’un Mondial à la maison. Entre adieux, promesses et ambitions, le stade Guadalajara s’apprête à écrire un chapitre qui mêle intimement destin individuel et aventure collective.