La planète alimentaire offre en ce printemps 2026 le visage d’un monde fracturé. D’un côté, l’Iran enregistre une inflation record depuis un demi-siècle, portée par la flambée des produits de base ; de l’autre, la Suède voit ses factures de courses reculer de plus de 6 % en six mois, sous l’effet direct d’une réduction de la TVA sur les denrées. Entre ces deux extrêmes, l’Amérique latine et l’Inde subissent une poussée persistante des prix, qui met sous pression les banques centrales et érode le pouvoir d’achat des ménages. Ce contraste brutal raconte moins une divergence des politiques que la violence avec laquelle les chocs climatiques, les dépendances aux importations et les choix monétaires redessinent la carte de la sécurité alimentaire mondiale.

Dans les grandes économies latino-américaines, l’inflation alimentaire est redevenue un front central. En Colombie, les prix des produits périssables ont grimpé de près de 15 % sur un an, poussant l’inflation alimentaire annuelle à 6 % en mai, tandis que l’inflation sous-jacente — excluant l’alimentation et les tarifs réglementés — atteignait 5,98 %, son plus haut niveau depuis juin 2024. Cette rigidité complique la tâche de la Banque de la République, qui voit les marges de baisse des taux se réduire. L’Argentine, de son côté, continue de compter le coût social de la hausse des prix : en mai, une famille type de quatre personnes a dû disposer de près de 1,5 million de pesos pour ne pas basculer sous le seuil de pauvreté, un chiffre en hausse de 2 % par rapport à avril, malgré un léger ralentissement de l’indice général.

Au Moyen-Orient et en Asie du Sud, la flambée est encore plus spectaculaire. En Iran, l’huile alimentaire a vu son prix multiplié par vingt en cinq ans, un emballement qui s’explique par une dépendance à plus de 90 % aux matières premières importées et par deux chocs de change majeurs — en 2022, avec l’abandon du taux subventionné, puis en 2025, après une nouvelle décision monétaire. Résultat : la hausse des prix des produits de base a dépassé de 3,2 fois l’inflation générale, et les cinq derniers mois ont concentré une accélération qui porte l’inflation globale à des niveaux inédits depuis cinquante ans. L’Inde, moins dramatique mais symptomatique, voit son inflation de détail grimper à 3,93 % en mai, un sommet de quinze mois pour la nouvelle série d’indices ; les coûts de transport des marchandises bondissent de plus de 7 %, signe que la transmission des prix de l’énergie et de l’alimentation s’intensifie dans les circuits de distribution.

Ce tableau sombre trouve pourtant une exception notable dans le nord de l’Europe. En Suède, où la taxe sur la valeur ajoutée appliquée aux denrées alimentaires a été réduite de moitié en avril, passant de 12 % à 6 %, le panier de courses moyen a baissé d’un peu plus de 6 % en six mois selon une enquête de l’organisation des retraités. Produits laitiers, beurre, agrumes et jus d’orange affichent des reculs marqués. L’effet est jugé « décisif » par les associations de consommateurs, qui n’avaient jamais observé une telle ampleur de baisse dans leurs relevés. La mesure illustre qu’une politique fiscale volontariste peut, temporairement au moins, protéger le pouvoir d’achat des ménages quand les prix internationaux restent stables.

Cette géographie heurtée de l’inflation alimentaire esquisse des lignes de fracture durables. Les épisodes climatiques extrêmes — pluies diluviennes puis sécheresses en Colombie, perturbation des récoltes en Inde — continueront de peser sur l’offre, tandis que les économies fortement importatrices de denrées, comme l’Iran ou, dans une moindre mesure, l’Inde, resteront vulnérables aux soubresauts des devises. En Europe du Nord, le soulagement suédois pourrait faire école, mais il ne met pas à l’abri d’une remontée des cours mondiaux. Partout, les banques centrales naviguent entre la nécessité de contenir l’inflation sous-jacente et celle de ne pas étouffer une croissance fragile. Loin d’un phénomène uniforme, la cherté des aliments se révèle un miroir implacable des inégalités entre les nations face aux chaos du siècle.