Le récit d’un pilote de F-15 américain, abattu au-dessus de l’Iran en avril, a provoqué des débats non résolus au sein de la communauté du renseignement des États-Unis. Selon quatre sources proches du dossier citées par CNN, l’aviateur a décrit, avant de s’éjecter, une formation de drones iraniens se déplaçant de manière coordonnée, évoquant une « méduse » ou un « champ de mines aérien ». Les agences américaines n’avaient pas évalué que Téhéran disposait d’une telle capacité de mise en réseau maillée (« one-to-many meshed networking »), qui permet à un seul opérateur de contrôler simultanément plusieurs appareils. L’état de commotion du pilote et le fait qu’il s’agissait de son deuxième éjection depuis le début du conflit alimentent les interrogations sur la fiabilité du témoignage, mais l’hypothèse d’une avancée iranienne est prise au sérieux par les analystes occidentaux.

Parallèlement, un autre incident survenu début juin au large d’Oman a mis en lumière l’intégration croissante des drones dans les opérations américaines. Après la destruction d’un hélicoptère Apache par les forces iraniennes, les deux membres d’équipage ont été récupérés en mer par un drone de surface (USV) de la Task Force 59, une unité de la Marine américaine dédiée à l’expérimentation de l’intelligence artificielle et des systèmes sans équipage au Moyen-Orient. Selon un responsable militaire s’exprimant sous couvert d’anonymat, ce sauvetage constitue une première opérationnelle et valide des exercices menés depuis plusieurs années, notamment dans le golfe d’Aqaba, pour tester l’évacuation sanitaire par drone naval. L’USV Corsair, fabriqué par la société texane Saronic Technologies, a permis de déplacer les soldats vers une zone où un hélicoptère a pu les récupérer.

Ces deux événements illustrent, selon les capitales occidentales, une transformation du champ de bataille régional. D’un côté, les services de renseignement américains et israéliens s’inquiètent d’une sophistication des essaims de drones iraniens, possiblement développée avec l’assistance technologique de la Russie et de la Chine. De l’autre, l’état-major américain accélère le déploiement de drones de surface et sous-marins, y compris en Europe, pour des missions de surveillance, de logistique et de sauvetage. L’usage massif de drones par l’Ukraine en mer Noire a renforcé cette dynamique, poussant les alliés de l’OTAN à investir dans des capacités similaires. Aucune confirmation indépendante de la formation observée par le pilote du F-15 n’a été apportée, et Téhéran n’a pas commenté ces allégations.

Ces développements interviennent alors que Washington et Téhéran ont entamé des négociations dans le cadre d’un cessez-le-feu de soixante jours. Les discussions doivent principalement porter sur le programme nucléaire iranien, mais les deux parties ont soulevé un éventail plus large de questions, incluant les capacités balistiques et les drones. La prochaine session de pourparlers est attendue dans les semaines à venir, sans que le calendrier précis n’ait été rendu public.