Au terme d’une rencontre crispée, le Ghana a arraché une victoire dramatique 1-0 face au Panama jeudi à Toronto, pour son entrée dans le Groupe L du Mondial 2026. Ce succès, acquis dans les dernières minutes selon la presse indonésienne, est venu couronner une préparation marquée par une controverse qui a mobilisé jusqu’aux plus hautes sphères de l’État ghanéen : l’absence forcée du milieu de terrain Thomas Partey, figure emblématique des Black Stars, à qui les autorités canadiennes ont refusé l’entrée sur le territoire. Les médias d’Accra rapportent que les joueurs avaient fait de cette rencontre un hommage à leur coéquipier, le sélectionneur Carlos Queiroz appelant les supporters à devenir le « douzième homme » pour gravir la montagne qui se dressait devant eux.

Le feuilleton judiciaire autour de Partey a constitué bien plus qu’un simple imprévu sportif. Visé par des poursuites pénales au Royaume-Uni pour viol et agression sexuelle – charges qu’il conteste –, le joueur de Villarreal s’est vu opposer un refus de visa fondé sur les lois d’immigration canadiennes, décision confirmée en urgence par un tribunal fédéral malgré un recours du gouvernement ghanéen. La presse latino-américaine et les analyses juridiques canadiennes soulignent le précédent ainsi créé : la Cour fédérale a clairement signifié que l’organisation d’un méga-événement sportif ne saurait suspendre les cadres nationaux d’évaluation des risques. Pour les commentateurs ghanéens, cette saga a parasité la concentration de l’équipe, le député Dickson Kyere Duah déplorant que les débats sur l’immigration aient éclipsé l’élan populaire.

Sur le terrain, le Ghana a dû recomposer son onze de départ, avec cinq néophytes alignés par Queiroz, dont le gardien Lawrence Ati-Zigi, très sollicité en première période face aux incursions panaméennes de Cecilio Waterman et Cesar Blackman. La presse brésilienne et les dépêches indonésiennes décrivent un match fermé, où le schéma en 3-4-3 du Panama a longtemps muselé les offensives ghanéennes emmenées par le capitaine Jordan Ayew et l’attaquant de Manchester City Antoine Semenyo. C’est finalement la détermination collective, nourrie par le soutien massif de la diaspora – des billets offerts par le président John Dramani Mahama ayant été distribués par le Haut-Commissariat à Ottawa –, qui a fait basculer la rencontre. Le vice-président et le président du Parlement avaient multiplié les messages d’unité, rappelant que les Black Stars portent les espoirs de plus de trente millions de Ghanéens.

Cette victoire place le Ghana en position favorable avant d’affronter les favoris du groupe, l’Angleterre et la Croatie. Au-delà du résultat, l’épisode Partey interroge la capacité des États hôtes à concilier leurs prérogatives régaliennes avec les exigences d’un cirque planétaire. Les observateurs européens y voient un avertissement pour les futures éditions : la diplomatie du ballon rond ne saurait effacer les antécédents judiciaires des athlètes. Pour l’Afrique, qui suit avec ferveur le parcours de l’une de ses nations historiques, ce Mondial s’ouvre sur un rappel que la gloire sportive se négocie aussi dans les prétoires et les consulats.