Le coup de théâtre est venu au bout du temps additionnel. Alors que le match entre le Ghana et le Panama semblait destiné à devenir le premier 0-0 de cette Coupe du monde 2026, Caleb Yirenkyi a surgi pour pousser le ballon au fond des filets et offrir aux Black Stars une victoire 1-0 aussi inespérée que cruciale. La rencontre, disputée sous une pluie persistante au BMO Field de Toronto, avait pourtant mal débuté pour les Ghanéens, contraints de remplacer leur gardien titulaire Lawrence Ati Zigi dès la mi-temps sur blessure. Ce succès arraché dans les derniers instants confirme l’entame encourageante des sélections africaines dans ce tournoi élargi, après la victoire de la Côte d’Ivoire face à l’Équateur et les nuls obtenus par le Cap-Vert, le Maroc, l’Égypte et la RD Congo contre des poids lourds européens et sud-américains.

Sur le plan tactique, la presse latino-américaine a souligné la supériorité panaméenne durant une grande partie de la rencontre. Les Canaleros, qui n’ont toujours pas inscrit le moindre point en phase finale de Coupe du monde après leur première participation en 2018, se sont créé les occasions les plus franches en première période, notamment par Cecilio Waterman et César Blackman. Mais le manque d’efficacité chronique de l’équipe de Thomas Christiansen, déjà pointé par les médias argentins et colombiens, a laissé le Ghana en vie. Côté africain, les observateurs ont relevé la pauvreté technique du match – certains journaux brésiliens allant jusqu’à parler de « partida tecnicamente fraca » – mais aussi la patience tactique prônée par le sélectionneur portugais Carlos Queiroz, qui a déclaré après la rencontre que son équipe avait « gagné avec le cerveau ».

La victoire ghanéenne a résonné bien au-delà du stade. À Toronto, où la diaspora ghanéenne est l’une des plus importantes d’Amérique du Nord, des milliers de supporters ont transformé l’enceinte en une marée noire, rouge et verte. Pour les médias africains francophones et anglophones, ce résultat place le Ghana en position de force dans un groupe L dominé par l’Angleterre, qui a écrasé la Croatie 4-2 plus tôt dans la journée. Le Ghana égale ainsi le Nigeria au palmarès des victoires africaines dans ce Mondial et ravive l’espoir d’une qualification pour les huitièmes de finale, un stade que les Black Stars n’ont plus atteint depuis 2010.

Le Panama, en revanche, se retrouve dos au mur. La presse centraméricaine insiste sur la nécessité de prendre des points face à la Croatie et à l’Angleterre pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes, un objectif qui paraît désormais très compromis. Pour le Ghana, le prochain rendez-vous contre l’Angleterre à Boston s’annonce comme un véritable test de maturité. Carlos Queiroz, qui a su faire le dos rond malgré les absences et la pression, devra confirmer que cette victoire arrachée au mental n’est pas qu’un exploit isolé, mais le socle d’une campagne capable de bousculer la hiérarchie d’un groupe relevé.