Le premier tour de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, a rapidement vu le sport se mêler à la géopolitique la plus inflammable. Lors du match opposant l'Iran à la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium de Los Angeles, des agents de sécurité ont exigé d'un supporter qu'il retire son drapeau israélien, invoquant des raisons de « sécurité », tandis que plusieurs drapeaux palestiniens flottaient sans entrave à quelques rangées de distance. La scène, filmée et largement diffusée par la presse israélienne et américaine, montre le spectateur pointant du doigt les étendards palestiniens et dénonçant un traitement antisémite. L'incident a cristallisé les passions dans un stade où, selon un reportage italien, plus de 60 000 supporteurs iraniens avaient transformé l'enceinte californienne en une véritable « Azadi Stadium » hors de Téhéran.

Sur le terrain, la soirée a laissé un goût amer aux Iraniens. Les médias de Téhéran fustigent un match nul 2-2 face aux Néo-Zélandais, perçu comme une occasion manquée face à un adversaire supposé plus faible. La défense iranienne, en particulier, est pointée du doigt : une fragilité récurrente sous l'ère de l'entraîneur Amir Ghalenoei, dont les choix de sélection – privilégiant des cadres vieillissants au détriment de jeunes talents – suscitent de vives polémiques. Avec l'équipe la plus âgée du tournoi, l'Iran doit désormais impérativement battre la Belgique ou l'Égypte pour espérer franchir la phase de groupes, un défi qui inquiète jusqu'aux anciens internationaux consultés par la presse iranienne.

À ces difficultés sportives s'ajoutent des contraintes logistiques exceptionnelles qui frappent la délégation iranienne. Basée à Tijuana, au Mexique, l'équipe est tenue de quitter le territoire américain dans les heures qui suivent le coup de sifflet final, une mesure dictée par les tensions persistantes entre Washington et Téhéran. Un physiothérapeute brésilien du staff a confié à un grand quotidien new-yorkais – propos repris par un média ghanéen – avoir dû prodiguer des soins et poser des bandages aux joueurs à bord de l'avion du retour, faute de temps dans le vestiaire. Aucune autre sélection nationale ne subit de telles restrictions, qui compliquent la récupération et la préparation. L'adjoint Rahman Rezaei, ancien défenseur du Pérouse et de Livourne en Serie A, a reconnu auprès de la presse italienne la frustration de l'encadrement, tout en saluant la ferveur d'un peuple qui « nous suit partout ».

Cette séquence illustre la manière dont le Mondial américain agit comme un révélateur des fractures internationales. Pour les observateurs francophones, le parcours de l'Iran dans un groupe comprenant la Belgique – partiellement francophone – et l'Égypte – liée à l'espace francophone africain – revêt une dimension particulière. La question de la neutralité des enceintes sportives se pose avec acuité : la FIFA devra clarifier sa position face à des incidents où la sécurité est invoquée de manière sélective. Alors que l'Iran s'apprête à disputer ses prochains matches sous haute tension politique et logistique, le ballon rond continue de rouler sur une ligne de fracture qui dépasse largement les pelouses.