Mardi soir, à la tombée de la nuit dans le quartier de Sabra à Gaza-ville, une frappe aérienne israélienne a visé un taxi, tuant ses quatre occupants. Parmi eux se trouvait Mohammad al-Waheidi, directeur des relations publiques du Comité égyptien de secours à Gaza, l’organe humanitaire déployé par Le Caire dans l’enclave palestinienne. Il avait personnellement supervisé l’installation d’écrans géants dans plusieurs localités pour permettre à la population de suivre les matchs de la Coupe du monde de football, un rare moment de répit collectif dans un territoire ravagé par plus de deux ans de guerre. La frappe est survenue quelques instants avant le coup d’envoi du huitième de finale opposant l’Égypte à l’Argentine.

L’armée israélienne a déclaré avoir ciblé un militant du Hamas qui se trouvait à bord du véhicule, tout en précisant que M. al-Waheidi n’était pas la cible visée. Selon un porte-parole militaire, les informations faisant état de victimes civiles sont « en cours d’examen » et l’armée « regrette tout préjudice causé à des personnes non impliquées ». De leur côté, des sources médicales palestiniennes et la famille de la victime contestent cette version : le directeur de l’hôpital Al-Shifa a indiqué que le chauffeur, Ahmed Daghmush, exerçait comme taxi et n’avait aucun lien connu avec des factions armées. Les deux autres victimes étaient des enfants de 10 et 8 ans, frères, touchés alors qu’ils se trouvaient à proximité du point d’impact.

Cette frappe s’inscrit dans un contexte de poursuite des opérations militaires israéliennes malgré le cessez-le-feu entré en vigueur en octobre dernier. D’après le ministère de la Santé de Gaza, plus d’un millier de Palestiniens ont été tués depuis cette date. L’événement met également en lumière le rôle de l’Égypte, qui partage une frontière avec Gaza et dont le comité de secours, créé par le président Abdel Fattah Al-Sissi, constitue un vecteur essentiel de l’aide humanitaire. Selon des sources sécuritaires égyptiennes, un haut responsable du Caire a soulevé la question de la mort de M. al-Waheidi auprès d’Israël, exprimant son opposition à la « politique d’assassinats » et à toute entrave au travail du comité.

Au-delà de l’aide d’urgence, les projections de matchs avaient pris une dimension symbolique forte, beaucoup de Gazaouis soutenant la sélection égyptienne. L’entraîneur Hossam Hassan a multiplié les gestes de solidarité, brandissant un drapeau palestinien après une victoire et appelant la communauté sportive internationale à « laisser le peuple palestinien vivre ». Les funérailles de M. al-Waheidi, organisées mercredi, ont rassemblé des centaines de personnes, son corps enveloppé dans les drapeaux palestinien et égyptien. L’armée israélienne a annoncé une enquête interne sur les circonstances de la frappe, tandis qu’une délégation du Hamas est arrivée au Caire jeudi pour de nouvelles discussions sur la trêve.