Dans un Jeddah Superdome acquis à sa cause, l’ancien double champion du monde des lourds Anthony Joshua a frôlé la catastrophe. Dès les vingt premières secondes, un uppercut foudroyant du gaucher albanais Kristian Prenga l’envoyait au tapis. Mal remis, Joshua visitait à nouveau le canvas en fin de première reprise, chancelant sous les coups. Mais le Britannique de 36 ans, au bord de la déroute, a puisé dans des ressources insoupçonnées pour renverser le combat au deuxième round, acculant Prenga sous une pluie de directs avant de le clouer hors du ring d’une combinaison brutale à 2:43 de la reprise.

Ce KO, vécu comme une délivrance, couronnait un retour marqué par le deuil. Joshua n’avait plus remis les gants depuis un accident de voiture au Nigeria en décembre 2025 qui a coûté la vie à ses deux amis proches et membres de son équipe, Sina Ghami et Latif ‘Latz’ Ayodele. Vêtu d’un camouflage portant leurs noms, le boxeur a dédié sa victoire aux disparus : « C’était de l’esprit, c’était Latz, c’était Sina, c’était la famille. » La presse britannique, unanime, a souligné la charge émotionnelle d’un succès que le promoteur Eddie Hearn jugeait même prématuré après le premier round.

Au-delà de l’exploit, ce succès lève le dernier obstacle avant le « Battle of Britain » tant attendu. Quelques heures plus tôt, Tyson Fury avait lui aussi rempli son contrat en dominant Mariusz Wach en Thaïlande. Les contrats sont signés, a confirmé Hearn, mais le lieu et la date de ce choc des anciens rois poids lourds restent à fixer, probablement en novembre. Les médias du Golfe insistent sur le rôle de la Saudi Boxing Commission et du conseiller Turki Alalshikh, qui fait de Djeddah une place forte de la boxe mondiale avec l’événement « The Comeback ».

En Albanie, la défaite de Prenga, malgré ses deux abattages initiaux, souligne le gouffre d’expérience face à l’élite anglo-saxonne. La presse indonésienne, qui suit de près la carrière de Joshua après son combat contre Jake Paul, voit dans cette résurrection une démonstration de caractère. Pour la communauté francophone, notamment en Afrique subsaharienne où Joshua, d’origine nigériane, reste une icône, ce retour soulève des interrogations sur la santé mentale et la résilience des champions. Mais l’heure est à l’annonce d’une affiche que la boxe attend depuis une décennie.