L’armée ukrainienne a revendiqué une série d’attaques de drones contre au moins 36 pétroliers et cargos en mer d’Azov et en mer Noire entre le 6 et le 9 juillet, paralysant les approvisionnements en carburant de la Crimée occupée et aggravant une pénurie d’essence et de diesel sur l’ensemble du territoire russe. Selon l’état-major ukrainien, ces frappes visent les navires de la « flotte fantôme » utilisée par Moscou pour contourner les sanctions pétrolières et ravitailler son armée. Le gouverneur de la région de Rostov, Iouri Slioussar, a confirmé que deux pétroliers vides avaient été touchés dans la baie de Taganrog, provoquant des incendies, tandis que le commandant des forces de drones ukrainiennes, Robert Brovdi, a fait état de 25 navires endommagés ou détruits en quatre jours.

Du point de vue de Kyiv, cette campagne s’inscrit dans un « blocus logistique » destiné à isoler la péninsule de Crimée et à contraindre le Kremlin à négocier. Le président Volodymyr Zelensky a justifié les frappes contre les raffineries comme une riposte aux bombardements russes, affirmant que les Russes doivent « sentir que c’est leur État qui mène la guerre ». Selon des sources militaires ukrainiennes, l’efficacité de ces opérations repose en partie sur des drones de reconnaissance américains V-BAT, capables d’observer à longue distance sans être détectés, et sur une campagne préalable de neutralisation des défenses aériennes russes. Les services de renseignement français fourniraient désormais les deux tiers des informations utilisées par l’Ukraine, Washington ayant restreint son partage de données en mars 2025, d’après des déclarations du président Emmanuel Macron et d’experts ukrainiens.

Face à la crise, les autorités russes ont décrété l’interdiction quasi totale des exportations d’essence, de kérosène et de diesel jusqu’à fin juillet, tout en important du carburant par voie maritime, notamment depuis l’Inde. Selon le vice-premier ministre Alexandre Novak, cette mesure vise à stabiliser le marché intérieur, où les files d’attente aux stations-service s’allongent et où plusieurs gouverneurs ont sollicité une aide fédérale d’urgence. D’après le Financial Times, la Russie traverse sa pire crise des carburants depuis l’effondrement de l’Union soviétique. Les répercussions dépassent les frontières russes : le Brésil, troisième importateur mondial de diesel russe, voit ses approvisionnements chuter de 65 % entre mai et juin, tandis que les prix mondiaux du diesel ont déjà grimpé de plus de 50 % en raison du conflit en Iran, selon l’analyste Abhishek Kumar de Sparta Commodities.

Sur le plan diplomatique, le président américain Donald Trump a qualifié cette stratégie de drones d’« escalade » lors du sommet de l’OTAN à Ankara, tout en estimant qu’elle pouvait contribuer à mettre fin au conflit. Les capitales européennes, bien que moins avancées technologiquement que Washington, sont perçues à Kyiv comme plus rapides dans leurs prises de décision, d’après Taras Chmut, expert de la fondation ukrainienne Come Back Alive. L’opération d’influence ukrainienne de 40 jours, annoncée par Zelensky, doit s’achever début août, laissant planer l’incertitude sur une éventuelle intensification des frappes ou sur l’ouverture de négociations.