Dans la nuit du 7 au 8 juillet, les forces de systèmes sans pilote ukrainiennes ont mené une attaque de drones contre huit pétroliers de la « flotte fantôme » russe en mer d’Azov, ainsi qu’un cargo et un ferry. Selon le commandement ukrainien, ces navires, d’un port en lourd d’environ 7 000 tonnes chacun, acheminaient du carburant vers la Crimée occupée. Des images diffusées par l’armée montrent les bâtiments touchés et en proie aux flammes, sans qu’il soit possible de vérifier de manière indépendante l’ampleur des dégâts. La partie russe n’a, à ce stade, émis aucun commentaire officiel.

Pour Kiev, cette opération s’inscrit dans une campagne systématique visant à étrangler la logistique militaire russe dans la région. « Frapper la logistique navale ennemie complique l’approvisionnement en carburant et en munitions nécessaires au soutien des troupes russes, principalement sur le territoire temporairement occupé de Crimée », a déclaré l’état-major des forces de drones. Le commandant Robert Brovdi, qui supervise ces unités, a évoqué une « bataille pour l’essence de Crimée » et affirmé que la flotte fantôme « quitte la zone ». D’après des analystes occidentaux, Moscou peine à trouver une parade efficace face à cette stratégie d’attrition.

Les conséquences se font déjà sentir sur la péninsule annexée en 2014. Depuis plusieurs semaines, les frappes ukrainiennes contre les dépôts pétroliers, les camions-citernes et les infrastructures énergétiques ont provoqué une pénurie de carburant. Les autorités installées par Moscou ont décrété l’état d’urgence et rationné la vente d’essence, désormais réservée aux services publics. La mer d’Azov, voie d’approvisionnement cruciale pour les forces russes déployées dans le sud de l’Ukraine, devient un théâtre d’opérations où la flotte commerciale est directement exposée.

Cette offensive s’appuie sur un arsenal de drones aériens et navals que l’Ukraine a développé pour contourner sa faiblesse maritime. Elle cible en priorité la « flotte fantôme », ces navires souvent vieillissants que Moscou utilise pour exporter son pétrole en dépit des sanctions internationales. Selon des sources proches des services de sécurité maritime, plusieurs explosions inexpliquées sur des pétroliers ayant fait escale dans des ports russes ces derniers mois pourraient également être imputables à Kiev, qui ne confirme ni n’infirme ces opérations. En marge d’un sommet de l’OTAN, le président Volodymyr Zelensky a par ailleurs réitéré ses appels à un renforcement urgent de la défense aérienne ukrainienne, seul domaine où, selon lui, le pays dépend encore de ses alliés.