Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé, jeudi 18 juin, avoir mené une « frappe cinétique létale » contre un navire dans l’est de l’océan Pacifique, tuant trois hommes présentés comme des « narcoterroristes ». L’opération, conduite par la force interarmées Southern Spear, s’inscrit dans une campagne militaire déclenchée en septembre 2025 par l’administration Trump, qui affirme être en « conflit armé » avec les cartels latino-américains. Selon le communiqué officiel, le renseignement avait confirmé que le bateau empruntait des routes de contrebande connues et était impliqué dans des opérations de narcotrafic. Aucune preuve de la présence de stupéfiants à bord n’a été rendue publique, et l’identité précise des victimes n’a pas été communiquée.

Du côté des capitales latino-américaines, la stratégie américaine est ouvertement critiquée. Le président colombien Gustavo Petro a déclaré que certains passagers des embarcations visées étaient innocents et a qualifié cette approche d’inefficace, estimant que « tuer les employés du trafic est facile, mais il faut capturer les chefs ». Les Nations unies ont, de leur côté, condamné ces frappes, rappelant que la lutte contre le trafic de stupéfiants relève des forces de l’ordre et non des militaires, et ont appelé Washington à y mettre fin. Au sein même des États-Unis, des sénateurs démocrates et des experts en droit militaire exigent la publication de vidéos non éditées des attaques et s’interrogent sur leur légalité, en particulier après qu’une première frappe, en septembre, a été suivie d’une seconde ayant tué deux survivants agrippés aux débris – un acte que la Maison Blanche a justifié par la « légitime défense » et la nécessité de détruire le navire, mais que plusieurs juristes jugent illégal en toutes circonstances.

Le bilan humain de cette campagne, qui s’étend du Pacifique oriental à la mer des Caraïbes, s’alourdit rapidement. D’après les décomptes de l’agence Associated Press et de CNN, au moins 211 personnes ont péri dans la destruction de plus de 66 embarcations depuis l’automne 2025. L’administration Trump assure que le flux de drogues vers les États-Unis a chuté de 94 %, mais elle n’a fourni que peu d’éléments pour étayer l’appartenance des personnes tuées à des organisations terroristes désignées. Les critiques soulignent par ailleurs que le fentanyl, responsable de nombreuses overdoses mortelles, transite principalement par voie terrestre depuis le Mexique, où il est fabriqué à partir de produits chimiques importés de Chine et d’Inde, ce qui relativise l’impact des interceptions maritimes.

Face aux controverses, le bureau de l’inspecteur général du Pentagone a annoncé en mai qu’il examinerait si les forces armées ont respecté le « cycle conjoint de ciblage » en six phases lors de ces frappes, sans toutefois se prononcer sur leur légalité. Parallèlement, la pression parlementaire s’accentue : des sénateurs ont exigé jeudi la diffusion d’images brutes des opérations. Le dossier reste donc ouvert sur le plan politique et judiciaire, alors que la Maison Blanche maintient que ces actions sont conformes au droit des conflits armés et que les prochaines frappes pourraient être annoncées à tout moment par le Commandement Sud.