Le 9 juillet 2026, au Gillette Stadium de Boston, la France et le Maroc se disputent une place en demi-finale de la Coupe du monde, quatre ans après leur affrontement au même stade de la compétition au Qatar. Ce soir-là, les Bleus l’avaient emporté 2-0, mettant fin au parcours historique des Lions de l’Atlas, première sélection africaine à atteindre le dernier carré. Aujourd’hui, le contexte a changé : le Maroc n’est plus une surprise mais une équipe installée dans le gotha mondial, forte d’une génération mature et d’un entraîneur, Mohamed Ouahbi, qui a insufflé une philosophie de jeu plus proactive.

Les deux équipes abordent ce quart de finale avec des dynamiques opposées. La France, invaincue et auteure de 14 buts en cinq matchs, s’appuie sur un secteur offensif emmené par Kylian Mbappé (7 réalisations) et Michael Olise (5 passes décisives). Didier Deschamps, qui quittera son poste à l’issue du tournoi, a dû batailler face au Paraguay (1-0) après avoir aisément écarté la Suède. Le Maroc, de son côté, a montré une solidité défensive et une efficacité clinique : après avoir éliminé les Pays-Bas aux tirs au but, il a surclassé le Canada (3-0). La presse africaine y voit la confirmation d’une montée en puissance structurelle, quand les médias européens soulignent la capacité des Marocains à alterner possession et transitions rapides, à l’image de leur victoire contre les Néerlandais.

Au-delà du sport, cette rencontre ravive une mémoire coloniale complexe. La France a exercé un protectorat sur le Maroc de 1912 à 1956, et cette histoire se lit dans les effectifs : 29 joueurs des deux sélections sont nés en France, et six d’entre eux portent le maillot marocain. Les commentateurs maghrébins et subsahariens insistent sur la portée symbolique d’une éventuelle victoire, qui ferait du Maroc la première nation africaine à atteindre deux demi-finales consécutives. En Europe, on rappelle que la France vise une troisième finale d’affilée, exploit que seule l’Allemagne a réussi par le passé. Le vainqueur affrontera l’Espagne ou la Belgique, dans un tournoi où les quarts de finale se déroulent pour la première fois sans le Brésil ni l’Allemagne.