Le 25 juin, un groupe de consommateurs et de petites entreprises américaines a déposé une plainte en nom collectif devant le tribunal fédéral de Californie du Nord contre Samsung Electronics, SK Hynix et Micron, qui contrôlent la quasi-totalité du marché mondial des puces DRAM. Les plaignants accusent les trois fabricants d’avoir coordonné une réduction de l’offre de mémoires conventionnelles DDR3 et DDR4, sous couvert d’une transition vers les puces HBM destinées aux centres de données d’intelligence artificielle, provoquant une hausse des prix d’environ 700 % en quatre ans. Le même jour, Apple a annoncé une augmentation immédiate du prix de ses MacBook et iPad allant jusqu’à 20 %, imputée à la flambée du coût des composants mémoire.

La plainte s’appuie sur la structure oligopolistique du secteur : la construction d’une seule usine de DRAM exige des dizaines de milliards de dollars et plusieurs années, tandis que les secrets de fabrication et les contrôles à l’exportation américains empêchent l’émergence rapide de concurrents, notamment chinois. Selon les analyses relayées par la presse spécialisée taïwanaise, le déséquilibre entre l’offre et la demande devrait s’aggraver jusqu’en 2027, la part de la production allouée aux serveurs IA continuant de croître au détriment de l’électronique grand public. Cette dynamique a déjà fait passer le prix d’une puce LPDDR5X de 12 Go de 39 à 145 dollars.

La tension sur les prix touche inégalement les acteurs. Aux États-Unis, Microsoft a relevé le prix de sa Xbox de 100 à 150 dollars, tandis que des petites structures comme Mono Technologies ou W5 Technologies se heurtent à des pénuries et à des coûts multipliés par huit, menaçant leur survie. En Russie, les distributeurs anticipent une répercussion progressive de la hausse à mesure que les stocks acquis aux anciens tarifs s’épuiseront, sous l’effet conjugué de la logistique et de la volatilité du rouble. Face à cette pression, Apple a entamé des démarches auprès de la Maison Blanche pour obtenir l’autorisation de s’approvisionner auprès du chinois CXMT, inscrit sur la liste des entités à risque, une manœuvre que des analystes de la région interprètent moins comme une recherche de baisse des coûts que comme une tentative de diversification face au risque de rupture d’approvisionnement.

La plainte, qui fait écho à une condamnation pour entente en 2005 ayant valu 300 millions de dollars d’amende à Samsung, pourrait être certifiée comme recours collectif, exposant les trois groupes à des dommages triples. La prochaine échéance à surveiller est la publication, le 30 juillet, des résultats trimestriels d’Apple, qui ne refléteront toutefois que quelques jours de l’effet des nouveaux tarifs. L’évolution de la procédure judiciaire et la décision de Washington concernant CXMT constitueront les autres jalons déterminants des prochaines semaines.