Au coup de sifflet final, le stade MetLife de New York/New Jersey a basculé dans une liesse équatorienne à la mesure de l’exploit : une victoire 2-1 arrachée à l’Allemagne, quadruple championne du monde, synonyme de qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Dans la foulée, le président Daniel Noboa annonçait sur le réseau X un jour férié national pour le lendemain, vendredi 26 juin, officialisé par décret exécutif. « Grâce aux joueurs et au sélectionneur qui, malgré les critiques, les insultes et les moments difficiles, ont su se relever et offrir cette joie immense à tout le pays. Demain, jour férié ! », a-t-il écrit, reprenant un message largement relayé par les médias latino-américains, d’UOL au Brésil à Ámbito Financiero en Argentine.

Le scénario du match a pourtant failli tourner au cauchemar. Dès la deuxième minute, Leroy Sané ouvrait le score pour une Mannschaft déjà assurée de la première place du groupe E. L’action, entachée d’un pied haut d’Aleksandar Pavlovic sur le milieu Pedro Vite, a suscité les protestations équatoriennes, mais l’arbitre Tori Penso a validé le but sans intervention de la VAR. Loin de s’effondrer, la Tri a réagi avec une intensité inédite dans ce tournoi : sept minutes plus tard, Nilson Angulo, d’une frappe enroulée déviée, inscrivait le premier but équatorien de la compétition – à sa quarantième tentative. La presse asiatique et arabophone, de Viva.co.id à Hespress, a souligné la portée symbolique de cette égalisation rapide, qui a libéré une équipe jusque-là muette et menacée d’élimination après une défaite contre la Côte d’Ivoire et un nul face à Curaçao.

Le second acte a confirmé la métamorphose. L’Allemagne a conservé la maîtrise du ballon, mais l’Équateur a exploité les transitions avec une efficacité croissante. Un penalty initialement accordé à Kai Havertz a été annulé après révision pour une faute de Sané au départ de l’action, maintenant l’espoir. À la 77e minute, sur un corner prolongé par Kevin Rodriguez, Gonzalo Plata, attaquant de Flamengo, a jailli pour pousser le ballon au fond des filets. La célébration du banc et des supporteurs, décrite par les médias africains comme Vanguard, a marqué le point culminant d’une résistance qui a tenu bon durant les dix dernières minutes face aux assauts allemands.

Au-delà de l’exploit sportif, la décision présidentielle a été interprétée par la presse sud-américaine comme un geste de communion nationale dans un pays traversé par de fortes tensions politiques. Le décret, signé depuis les États-Unis où le chef de l’État effectuait une visite officielle, suspendait la journée de travail pour les secteurs public et privé, sans obligation de récupération. Les médias européens, notamment en Espagne et en France, ont relevé le caractère inhabituel d’une telle mesure pour un simple passage au deuxième tour, tout en rappelant que l’Équateur n’avait plus atteint ce stade depuis 2006.

Qualifiée parmi les huit meilleurs troisièmes de groupe, la sélection équatorienne attend désormais la fin de la phase de poules pour connaître son adversaire en seizièmes de finale. Ce rendez-vous, le deuxième de son histoire à ce niveau, prolonge l’aventure d’une équipe qui, en l’espace de quatre-vingt-dix minutes, est passée du bord de l’élimination à un jour de fête nationale.