L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé mardi ne disposer que de 46 millions de dollars sur les 115 millions requis pour lutter contre l’épidémie d’Ebola qui sévit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Ce déficit de financement, qui étrangle la réponse sanitaire, survient alors que le virus de la souche Bundibugyo – pour laquelle il n’existe ni vaccin ni traitement homologué – s’est propagé cette semaine à deux nouvelles provinces, portant le bilan officiel à au moins 1 926 contaminations et 702 décès. Selon les estimations de l’OMS, le nombre réel de cas serait au moins deux fois, voire quatre fois supérieur aux chiffres officiels, en raison des difficultés d’accès et de la faiblesse du système de santé local.

Face à cette souche orpheline de contre-mesures médicales, l’Université d’Oxford a lancé le premier essai clinique humain d’un vaccin candidat contre le virus Bundibugyo, une étape scientifique cruciale dont les résultats ne sont pas attendus avant plusieurs mois. En parallèle, les autorités sanitaires allemandes ont confirmé l’arrivée à Francfort d’un humanitaire américain infecté à Bunia, dans la province de l’Ituri, employé par l’organisation chrétienne Samaritan’s Purse. Cet homme d’une soixantaine d’années, qui n’était pas en contact direct avec des patients, est le deuxième citoyen des États-Unis à contracter le virus lors de cette épidémie. Il a été évacué vers l’Allemagne après que Washington a interdit aux Américains présents en RDC d’emprunter des vols commerciaux à destination des États-Unis, les plaçant sur une liste d’interdiction d’embarquement pendant au moins vingt et un jours passés dans un pays tiers.

Ce transfert illustre la division transatlantique des rôles : tandis que l’administration américaine restreint l’entrée sur son territoire, l’Europe, et en particulier l’Allemagne, met à profit son expertise reconnue dans la prise en charge des fièvres hémorragiques. L’hôpital universitaire de Francfort, qui avait déjà traité avec succès un premier patient américain en mai, a indiqué que le malade ne présentait « aucun danger pour la population ». Selon les agences onusiennes et les experts africains, la priorité immédiate reste toutefois le renforcement de la surveillance épidémiologique et de l’engagement communautaire dans les provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où les conflits armés et la méfiance envers les autorités entravent le traçage des contacts.

L’OMS, qui qualifie la phase actuelle de « critique », exhorte les donateurs à ne pas abandonner la RDC, rappelant que l’effort de riposte s’apparente à un marathon. Le prochain jalon à surveiller sera la capacité de la communauté internationale à combler le déficit de 69 millions de dollars d’ici à la fin du mois, condition sine qua non pour éviter une extension régionale de l’épidémie, alors que des cas ont déjà été signalés en Ouganda voisin.