Le Pentagone a discrètement modifié la présentation des pertes militaires américaines dans le conflit avec l’Iran, en créant une catégorie distincte intitulée « Opérations à l’étranger » pour les soldats tués ou blessés depuis le 7 juillet. Cette réorganisation, intervenue après que le nombre officiel de morts eut été ramené de 18 à 14 dans la base de données DCAS, a suscité une vive controverse à Washington. Selon des responsables de la défense, il s’agirait de simples « anomalies techniques » temporaires, mais pour de nombreux élus du Congrès, cette manœuvre vise à réinitialiser le compteur des 60 jours imposé par la loi sur les pouvoirs de guerre (War Powers Act) de 1973, qui oblige le président à obtenir l’aval du Congrès pour poursuivre les hostilités.

L’administration Trump soutient que le cessez-le-feu conclu avec Téhéran en avril a mis fin à l’opération « Epic Fury », et que la reprise des combats en juillet constitue un nouveau conflit, justifiant un décompte séparé. Cette interprétation est rejetée par des parlementaires des deux bords. Le représentant républicain Thomas Massie a dénoncé une « ruse absurde », tandis que douze sénateurs démocrates de la commission des forces armées ont exigé des explications du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth. La Chambre des représentants a adopté une résolution visant à imposer une autorisation du Congrès, mais le Sénat, à majorité républicaine, l’a bloquée. Pour les critiques, cette fragmentation des chiffres rend plus difficile le suivi du coût humain de la guerre et affaiblit le contrôle parlementaire.

Au total, depuis le début de l’offensive américano-israélienne le 28 février, 18 militaires américains ont été tués et 624 blessés, selon les données combinées des deux catégories. Les quatre soldats décédés en Jordanie et en Irak à la mi-juillet, d’abord retirés du décompte principal, ont été réintégrés dans la nouvelle rubrique, sans que le Pentagone précise si tous les blessés relèvent du seul théâtre iranien. D’après des sources militaires citées par la presse américaine, le commandement central (CENTCOM) aurait par ailleurs omis de signaler des dizaines de blessés et des dégâts matériels, officiellement pour ne pas fournir à l’Iran des renseignements exploitables. Cette opacité nourrit les interrogations sur la stratégie de l’exécutif, alors que les frappes américaines se poursuivent presque chaque nuit pour tenter de rouvrir le détroit d’Ormuz, voie cruciale pour le commerce énergétique mondial.

La controverse intervient dans un contexte d’impopularité croissante du conflit aux États-Unis et d’inquiétude dans les capitales européennes quant à la stabilité du Golfe. Les médiateurs internationaux s’efforcent de relancer la diplomatie, et aucune frappe n’a été signalée pendant deux nuits consécutives. Le débat sur les pouvoirs de guerre reste toutefois entier : la Maison Blanche estime que la loi de 1973 est inconstitutionnelle, tandis que des sénateurs comme la républicaine Lisa Murkowski jugent que l’administration « contourne l’autorisation du Congrès exigée par la Constitution ». Le Pentagone n’a pas encore clarifié les critères de la nouvelle catégorie, laissant planer le doute sur la transparence du bilan humain de cette guerre.